— Он дал мне визитную карточку.
— Посмотрим.
Господин Давен взял карточку и прочитал:
— «Бобби»! Не имя, а прозвище… Ладно, пригласите его войти.
И добавил, обращаясь к Лавору:
— В конце концов, это ни к чему нас не обязывает…
— Мне уйти?
— Нет-нет, останьтесь…
Дверь снова отворилась и инспектор ввел в кабинет посетителя.
Тот шагнул вперед, держа в руке котелок.
Это был чисто выбритый человек лет тридцати, невысокий, худой и щуплый. На нем был безукоризненный черный костюм с полоской белого воротничка над галстуком.
Короткие и аккуратно причесанные медно-рыжие волосы, лицо худощавое и довольно бледное.
Глаза маленькие, но очень светлые и яркие.
Хорошие перчатки, хорошая обувь, одним словом, воплощенный протестантский пастор.
— Господин Давен? — спросил он, согнувшись вопросительным знаком.
— Рад познакомиться. Это мой заместитель, месье Ла-вор. Вы можете полностью нам доверять. Но сперва позвольте один вопрос. На вашей визитной карточке значится только «Бобби». Я в достаточной степени владею английским и знаю, что это распространенное прозвище полицейских… Будьте добры, назовите вашу настоящую фамилию…
— Месье, — сказал посетитель с сильным английским акцентом, — вот мое официальное удостоверение, подписанное директором Скотланд-Ярда. Как вы можете видеть, в нем стоит фамилия Бобби. Что поделаешь, такова моя фамилия.
— Да, верно, — сказал Давен, прочитав бумагу. — Значит, вы мистер Бобби…
— Хотел бы заметить, что я… как бы это сказать по-французски?.. чуточку… знаменит в Лондоне… так как я оказал короне ряд важных услуг. Это я поймал фальшивомонетчиков из Гринвича…
— Ах, вот как! — сказал шеф Сюрете, никогда не слышавший о подобном деле.
— Это я выследил и арестовал отцеубийцу Льюиса Берда… которого потом повесили…
— Ах, вот как!
— Это я…
— Простите, — суховатым тоном прервал его Давен, — я полагаю, вы просили о встрече со мной не только для перечисления ваших заслуг…
Англичанин оскорбленно выпрямился.
— Я счел, что прежде всего должен представиться… а заслуги у каждого свои…
— Согласен, мистер Бобби… и позвольте заверить, что я отношусь к вам с должным уважением… но какова цель вашего визита?
— Разрешите мне изложить все по порядку… В первую очередь я должен сделать следующее принципиальное заявление. Я сотрудник полиции Его Величества короля Англии и императора Индии и не связан какими бы то ни было обязательствами с полицией Французской республики.
Мистер Бобби произнес это крайне торжественно.
— Понятно, — сказал Давен. — И?..
— Добавлю, — промолвил Бобби, — что в настоящую минуту я нахожусь в весьма деликатной ситуации, абсолютно воспрещающей мне делать то, что я собираюсь сделать… Я пребываю в отпуске и не должен заниматься никакими расследованиями даже в интересах своей страны…
Шеф Сюрете был не самым терпеливым человеком и испытывал сильное желание выставить за дверь говорливого и обременительного посетителя.
Однако он ограничился едва заметным кивком.
Посетитель был оригиналом, но это не доказывало, что он не может оказаться полезным. А вдруг… шанс, долгожданная счастливая случайность!
— Продолжайте, дорогой месье, — сказал Давен, изобразив самую вежливую улыбку. — Все, что вы говорите, весьма интересно и намекает на чрезвычайно любопытное продолжение… Я весь внимание…
Небольшая формальная речь Давена произвела на Бобби удивительное действие. Наконец-то его слушали с должным почтением!
Давен указал рукой на кресло, но Бобби остаться стоять, вытянувшись во весь свой небольшой рост.
— Вы должны понять, господин начальник Сюрете, что я пришел по собственной воле и не в силу каких-либо профессиональных обязательств… Я просто турист, которому захотелось посетить Париж — и в самом деле чудесный город, — заметил Бобби снисходительным тоном. — И если стихийный порыв великодушия побудил меня оказать маленькую услугу…
— Вы очень добры… но… не соблаговолите ли вы оказать нам эту маленькую услугу как можно скорее?.. У меня много дел, и я несколько спешу…
По лицу Бобби пробежала тень.
— Если вам угодно, — сказал он, — я могу прийти в более удобное время.
— О, нет! Прошу вас, — воскликнул Давен. — Я понимаю, что вами движет честь джентльмена… но, честное слово, я с нетерпением жду объяснения вашего визита, и если вы можете в нескольких словах утолить мое нетерпение…
Тем временем шеф Сюрете самым серьезным образом размышлял, не спустить ли слабоумного англичанина с лестницы.