— Послушайте! — крикнул сэр Атель. — Мы не можем скрывать от самих себя, что наше положение более чем критическое. Во-первых, хочу вам сказать, что Бобби здесь, со мной, и через несколько минут оправится…
— Здорово! — ребячески отозвался Лаберже. — Не хотелось бы его потерять.
— Мы трое сможем объединить усилия… Попытаемся выбраться отсюда. Мы должны оставаться спокойными и призвать на помощь всю свою сообразительность. Вы сумели немного отдохнуть?
— Да, да… Если бы я мог что-то видеть, я был бы в полном порядке… но в незнакомой и темной пещере, знаете ли, приходится трудновато…
— Я попробую осветить ее, как смогу. Отвечайте на мои вопросы.
— Хорошо!
Сэр Атель лег на землю и просунул руку со стержнем в отверстие.
— Замечательно! — крикнул снизу Лаберже. — Газовое освещение на всех этажах! Что может быть лучше!
— Вы можете встать и оглядеться?
— Я уже на ногах. Тут не очень приятно. Какой-то грот или пещера… но колоссальная!
— Какова примерная высота потолка?
— Хм… не могу точно разглядеть… метров пять или шесть…
— Вы можете подняться к отверстию?
— Нет! никаких уступов! Стены ровные, негде поставить ногу и даже ногтем зацепиться!
— То есть к нам вы взобраться не можете?
— Никак. Разве что по лестнице из трех акробатов…
— Дайте подумать! Я оставлю вас на минутку в темноте — нужно присмотреть за Бобби.
— Конечно! Я весь терпение!
Сэр Атель услышал, что Бобби зашевелился за его спиной. Он обернулся. Бобби привстал и смотрел на него широко раскрытыми, непонимающими глазами. При этом он странно жестикулировал, словно неслышно обращаясь к кому-то невидимому. Очевидно, пережитое потрясение несколько расстроило его умственные способности. Когда сэр Атель приблизился, Бобби в страхе отшатнулся.
Сэр Атель мягко заговорил с ним, и лицо Бобби мало-помалу обрело обычное выражение. Наконец он узнал собеседника и вскричал:
— Боже мой! Ура Англии! Да здравствует Его Величество король и император!
Это патриотическое излияние вернуло детективу уверенность в себе.
— Итак, мы живы! — сказал он. — О, миссис Бобби будет рада это узнать! Я немедленно отправлю ей телеграмму.
— Гм-м! — произнес сэр Атель. — Прошу заметить, дорогой Бобби, что прежде нам необходимо выбраться отсюда.
Бобби с немного загнанным видом огляделся:
— Господи! Где мы?
— Говоря попросту, в нескольких сотнях футов под землей.
— Ох! — воскликнул детектив. — Глубоко… Мы обречены?
— Пока кровь бежит в наших венах, разум ясен, а мускулы крепки, отчаиваться нечего, — ответил сэр Атель. — Вы не пострадали?
— Ничего серьезного.
— Можете мыслить здраво?
— Почти.
— Так вот, я, сэр Атель Рэндом, заявляю вам, что мы не должны признавать поражение, пока не испробуем все способы выбраться из этой ловушки. Вспомните, Бобби, что вы британский гражданин. Мы с вами должны защитить честь нашей страны. Не забудьте, внизу под нами француз, который увидит все.
— Француз? Какой француз?
— Ваш приятель Лаберже.
— В самом деле? Так он не более мертв, чем мы!
— Вы можете наклониться к этому отверстию и поговорить с ним.
— Эй! Месье Лаберже, how do you do?…
— Quite wel, much obhged![34] — с громким смехом отвечал репортер.
— Где вы?
— Сказал бы, да сам не знаю. Но сейчас пусть лучше сэр Атель расскажет, есть ли у него какие-нибудь мысли насчет спасения наших потрохов.
— Я обращаюсь к вам обоим, — сказал англичанин. — Мы оказались в некоей пропасти. Глубину ее мы не знаем. Врилиолет чудесным образом пережил катастрофу и проделал своеобразный колодец, на дно которого мы упали. Вы находились над ним, возможно, на крыше. Скалистые породы остановили Врилиолет. Вы, месье Лаберже, попали в ту же пещеру, что и мы с мистером Бобби; но в полу ее есть отверстие, куда вы провалились и, к счастью, не переломали себе кости… Мистер Бобби полетел туда же вслед за вами, но застрял в отверстии, сжатый со всех сторон, как алмаз в золотом кольце… Я его вытащил, но хотелось бы сделать и большее. Давайте подумаем. Взобраться вверх по колодцу мы не в силах, к тому же он, вероятно, завален камнями, а снаряжения для подобного подъема у нас нет. Даже врилий не может нам помочь.
Заключение таково: нужно искать другой выход.
Некоторые обстоятельства — темнота, голод — нам не страшны. Врилий поможет нам преодолеть физические преграды. Мы будем искать и с помощью науки, возможно, найдем путь к поверхности земли…