— У меня нет для этого опыта, — пробормотала Рене.
— У тебя есть все, что надо, — заявила Ава. — Опыт тут ни при чем.
Рене удивилась: у Авы Брент не было в привычке расточать комплименты. Хорошо ее зная, Рене понимала, что она ожидает от этой ситуации каких-то выгод.
— Леон Себастьен, ко всему прочему, еще и очаровательный мужчина, — с намеком добавила Ава.
— Фанфарон! — выпалила Рене. — Если он хотел с нами связаться, почему не сделал этого обычным, принятым способом?
— Наверное, захотел посмотреть тебя в деле, прежде чем предлагать работу, — сухо ответила Ава.
Рене покраснела, вспомнив, что, когда он вышел из моря, на ней практически ничего не было. И она тут же страшно рассердилась на себя из-за этого смущения; уж наверное, Леон давно привык смотреть на неодетых женщин и не должен на это никак реагировать.
— Я не могу здесь задерживаться, — твердо проговорила она. — Сегодня мой контракт с вами заканчивается. Я… э-э… у меня уже есть другой заказ.
Это было не совсем правдой, но Ава не могла того знать.
— Так отмени этот другой заказ. — Редактор отдела моды уже готова была потерять терпение. — Господи, детка, ты что, полная дура?
В этот момент в вестибюль вошел Леон Себастьен и направился прямо к ним. На нем был очень красивый белый свитер с красными и черными полосками по одной стороне и серебристо-серые брюки. Без шляпы, волосы блестящие, как шелковые. Он двигался с ленивой грацией большой кошки. Если бы Рене не видела, как Леон плавает, то решила бы, пожалуй, что этот человек — неженка; у нее даже закралось подозрение, что он нарочно продемонстрировал ей свои спортивные навыки.
Ава бросилась приветствовать его с распростертыми объятиями, у нее на уме была своя игра. С неожиданной скоростью перед ними возникла официантка, явно привлеченная вновь прибывшим. Да, он возьмет кофе, не хотят ли они кофе? Ава ответила, что хотят.
Его предложение оказалось очень простым. Леон Себастьен хотел, чтобы Рене вышла на подиум два раза: днем и после ужина, продемонстрировав полдюжины платьев. А чтобы преемница Жюли, как он выразился, могла отдохнуть, «привести себя в порядок», для нее будет заказан номер люкс в «Эрмитаже», где можно и переночевать, если она решит, что ехать домой уже поздно. Он берет на себя все эти расходы, а мадемуазель будет выплачен повышенный гонорар за то, что она так любезно согласилась его выручить.
Пока Себастьен все это говорил, Рене чувствовала, как его глаза оценивающе осматривают ее, почти так же, как когда они пили чай в Лондоне. Рене вспомнила, что тогда он сказал ей, будто она ему кого-то напоминает. Может быть, до сих пор старается понять кого?
— У меня нет разрешения на работу во Франции, — заметила она, — то есть, я хочу сказать, на французскую фирму.
Рене не могла себе объяснить своего страстного нежелания согласиться на эту работу; ведь она всегда мечтала носить красивые платья, жить в шикарном дорогом отеле. Наверное, просто интуиция подсказывала ей держаться подальше от этого человека.
Между тем Леон заявил, что все возьмет на себя, что полиция посмотрит на это сквозь пальцы. Затем Ава показала свой характер. Рене не может остаться в Ла-Боль без присмотра, однако Ава согласна пробыть с ней весь вечер и ночь, если… И она выложила свои условия. Леон посмотрел на нее с сомнением. Условия были нелегкими, потому что на показе должны были демонстрироваться самые последние модели, которые еще не попадали на страницы прессы. И Ава поклялась, что не использует в журнале снимки, сделанные на показе ее фотографом, в течение несколько недель. Они начали яростно торговаться и спорили еще долго после того, как им принесли кофе в кофейнике с ситечком. Наконец все детали были обсуждены и улажены, они сели наслаждаться кофе, а Леон вытащил турецкие сигареты.
— Нет, спасибо, я не курю, — отказалась Рене.
— Весьма разумно, мадемуазель Торнтон. — И он посмотрел ей прямо в глаза, пока прикуривал сигарету. Его глаза были темными, бархатными, окруженными такими же длинными и густыми ресницами, как у нее самой. Сердце ее забилось чаще, и она торопливо отвернулась.
— Вы слишком многое принимаете на веру, — произнесла Рене почти неслышно. — Миссис Брент должна была вас предупредить, что я только фотомодель, у меня нет опыта показа одежды на подиуме.