Барри Холмс, типичный англичанин со светлыми волосами, которые вились бы, если бы он отпустил их подлиннее, и голубыми глазами, был невысокого роста — всего на несколько дюймов выше Рене, крепко сбитым парнем. Сколько Барри себя помнил, он всегда восхищался Рене, считая ее милой, разумной девушкой и в то же время чрезвычайно привлекательной внешне. Барри надеялся, что со временем, то есть когда он сдаст все свои экзамены, она станет ему прекрасной женой.
Когда на его видавшем виды «форде» — Рене рядом с ним на переднем сиденье — они выехали из Лондона, направившись в сторону Восточного побережья, Барри чувствовал себя вполне довольным жизнью. Правда, окружавший их пейзаж под нависшим свинцовым небом, на фоне которого деревья размахивали черными безжизненными ветвями, выглядел тоскливо. Вспаханная земля блестела от луж, пастбища были коричневыми от прошлогодней травы, но хотя бы было не холодно. Не то чтобы это радовало Барри, который посетовал, что нет льда — он любил кататься на коньках, — зато Рене выразила свое удовлетворение теплой зимой.
— Ах, какая ты у меня неженка, да, Рин? Настоящее тепличное растение, — произнес он чуть презрительно, чуть снисходительно, естественно не подозревая, что недавно ей то же самое говорил другой мужчина, только в более изысканных выражениях. Рене только коротко рассказала ему, как упала, как ее поднял незнакомый мужчина и угостил чаем, но не стала описывать этого человека. — Ты что-то совсем ослабла с тех пор, как переехала в город.
— Ничуть. Знаешь, меня не очень-то оберегают во всех этих фотостудиях, где вечно гуляют сквозняки, уж поверь. И всегда я почему-то снимаюсь в самой тонкой одежде, причем в самую холодную погоду.
При упоминании о ее работе Барри нахмурился. Это был единственный момент, из-за которого у них возникали разногласия.
— Ты же знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы ты бросила этот неприличный модельный бизнес.
— Но так нечестно, ведь я туда попала из-за тебя!
— Из-за меня? — Казалось, Барри был предельно поражен.
Рене напомнила ему, как позапрошлым летом они вместе с ее сестрой, Кристиной, отдыхали в Брайтоне, и он тогда заставил ее принять участие в конкурсе красоты. Объявление о нем они увидели на заборе, и Барри сказал, что она может дать всем остальным девушкам сто очков вперед. Действительно, после нескольких проходов вдоль бортика бассейна Рене, к своему огромному удивлению, узнала, что выиграла. По ее мнению, некоторые девушки выглядели значительно лучше нее. Но необычный цвет волос и лица, неоспоримая породистость в сочетании с волшебным обаянием сделали Рене заметнее заурядных красоток. Результатом этой победы было предложение работать моделью, и тут обнаружилось, что она еще и очень фотогенична. Так начался ее долгий путь наверх, к успеху.
— Ах, ты об этом! — с презрением фыркнул Барри. — Ты же помнишь, что сделала это просто так, для смеха. Тогда я даже не мог предположить, что ты серьезно решишь пойти в модельный бизнес.
— Все получилось как-то само собой, — ответила она, — и ты же знаешь, я всегда увлекалась модой. А что мне еще делать? Печатать на машинке, как бедная Крис?
— Это хотя бы постоянная, надежная работа. А тебе почему-то больше нравится все время ждать, когда позвонит твой агент.
— Ну, это уже в прошлом. Теперь у меня у самой хорошие связи. Многие рекламные агентства приглашают меня всякий раз, когда им нужно демонстрировать одежду. И я только начала зарабатывать неплохие деньги после стольких трудностей и неудач. Мне хочется получить какую-то отдачу от того дела, в которое я вложила столько сил.
Барри заворчал; да, конечно, ей нужно работать, пока он не сможет сам ее содержать, но зачем же именно манекенщицей, что, на его взгляд, было не совсем прилично.
— Я не представлял себе, что ты захочешь серьезно работать, делать карьеру, — пробормотал он. — Для женщины может быть только одна карьера… замужество.
— Знаешь, на этот счет есть разные мнения, — возразила Рене. — Но не волнуйся, когда мы поженимся, я брошу работу, хотя до этого пока еще далеко.
Она с сомнением посмотрела на него. Больше всего на свете Рене хотела иметь дом, семью и детей… но не сейчас, а Барри казался ей идеальным мужем.
Они въехали в маленький рыночный город, все улицы которого были заполнены людьми, вышедшими из магазинов и офисов. Барри был хорошим, осторожным водителем, и Рене это нравилось, потому что она хотела доехать до дому в целости и сохранности. В окна машины падал свет фонарей, и теперь Рене заметила, что его что-то беспокоит.