Мадам Арно оказалась тоже низкорослой, полной и чрезвычайно привлекательной особой, ее седые волосы были безупречно уложены. Она принялась критически рассматривать Рене.
— Для англичанки у нее неплохой вкус, — ворчливо сказала мадам Арно мужу по-английски.
— О, оставь, Тереза, ты же знаешь, британцы уже научились вполне сносно одеваться, — торопливо одернул ее Жорж, опасаясь, что его жена нанесет обиду их гостье. — Те дни, когда юные англичанки одевались в грубую темную одежду, давно позади.
— О нет, их осталось не так уж мало и в наши дни, — возразила Рене, которой все это показалось забавным.
За ужином месье Арно распространялся о своих фотографических успехах.
— Вот взять меня, — хвастался он. — Я фотографировал всех манекенщиц Себастьенов, и отца и сына, но во времена Жака Себастьена мы думали только об одежде, а не о девочках. А теперь все всё хотят знать о самих манекенщицах — как они начали карьеру, как добились успеха. Вы, мадемуазель, очень фотогеничны. С таким лицом вы могли бы стать кинозвездой.
— Спасибо, — улыбнулась Рене. — Но мне совсем не хочется играть.
— Многие манекенщицы оказываются в кино, — продолжал месье Арно. — Но, может быть, вы преданы высокой моде, как ей была предана Туанетт Морель? Ах, до чего у нее было изысканное лицо и формы, формы! Я никогда не работал с такой красивой моделью, пока не встретил вас, мадемуазель. — Он слегка поклонился Рене и вздохнул. — Как грустно, что больше нам никогда не удастся увидеть мадемуазель Туанетт.
Мадам Арно кивнула:
— Бедняжка! Наверное, травма оказалась гораздо серьезнее, чем писали в газетах, потому что с тех пор она живет затворницей.
Рене уставилась на нее:
— Я… а я думала, что она умерла!
Круглые выпуклые глаза мадам Арно уставились на нее.
— Нет-нет, мадемуазель, — сказала она. — Уверяю вас, она жива, хотя люди все так быстро забывают и многие говорят так, словно ее уже нет на свете.
Рене вспомнила, что, и в самом деле, никто же не говорил ей прямо, что Антуанетт Морель умерла, хотя это как-то подразумевалось. Она сама пришла к такому выводу. Но если Туанетт жива, зачем понадобилось привозить в Париж ее? И где сейчас Антуанетт, кем она приходится Леону?
Озадаченная, Рене в ужасе спросила:
— Вы, видимо, имеете в виду автомобильную аварию?
Мадам Арно пожала плечами и поджала губы:
— Никто не знает, что случилось, все было шито-крыто. Сегодня она была здесь, а на следующий день куда-то исчезла. Может, никакой аварии и не было. — Она склонилась к Рене, понижая голос до шепота: — Однако мне известно, что мадемуазель Морель живет со своей матерью в доме на улице Жарден, в очень дорогом и элитном районе. Дом принадлежит месье Себастьену, и если он на ней не женат, то ему следовало бы это сделать.
Дома на улице Жарден были приданым бабушки Леона!
Рене показалось, что все вокруг нее закружилось, ее спутники отодвинулись куда-то далеко, а уши у нее наполнились каким-то грохочущим звуком. Она отчаянно вцепилась в скатерть. Ей нельзя падать в обморок.
— Мадемуазель, вам дурно? — обеспокоенно посмотрел на нее месье Арно.
— Нет, все в порядке. — Она одним глотком осушила бокал с вином. — Простите, просто жара, и день был очень утомительным.
Огромным усилием воли она победила дурноту и умудрилась улыбнуться. Месье Арно с упреком взглянул на жену, которая тем временем смотрела на Рене с ядовитой улыбочкой, видя, что ее откровения потрясли девушку. Если эта англичанка не подозревает, что Леон увлекается по очереди всеми этими Селестами, Иоландами и прочими, тогда она просто слепа, впрочем, эти англичанки такие ханжи!
— Ты неисправимая сплетница, — сурово отчитал ее муж. — Что бы с Туанетт ни случилось, теперь она вне игры. — Он галантно поднял свой бокал в честь Рене. — Выпьем за нашу новую звезду Рене! Мадемуазель, перед вами открывается восхитительное будущее.
— Благодарю вас. — Рене поклонилась и улыбнулась.
Неужели всего несколько дней назад Леон так же поднимал бокал за ее успех? Этот успех принесет одну горечь, если Туанетт все еще жива. В голове крутился вихрь мыслей, но она не собиралась позволить этой злобной женщине, сидящей напротив нее за столом, догадаться, насколько сильно ее вывело из равновесия это неожиданное открытие. Рене призвала на помощь всю свою выучку классной манекенщицы, заставила себя смеяться и вести светскую болтовню.