— Привет, Барри! — произнесла Кристина. — Ты как из тюрьмы, отрастил бы волосы подлиннее. Мне вот нравятся мальчики с длинными волосами. Мог бы и бородку отпустить. Рене, как ты думаешь, пойдет Барри бородка?
— В офис нельзя ходить с бородой, — серьезно ответил он. — Я должен выглядеть прилично, быть всегда хорошо одетым, гладко причесанным, что, кстати, и тебе не помешало бы.
Кристина звонко расхохоталась и взъерошила свою спутанную копну.
— А мне и так нравится, — заявила она.
Они с Барри были старыми врагами; она считала его страшным занудой и не понимала, что сестра в нем находит; он же считал ее грубой и невоспитанной.
— Перестаньте препираться, ну-ка! — скомандовала миссис Свон. — Барри, не обращай на нее внимания, заходи, выпей чего-нибудь с нами.
Мать всегда говорит всем гостям, чтобы они не обращали внимания на детей, подумала Рене. Конечно, это проще, чем пытаться их воспитывать. Но быстро одернула себя. Ее мать была не слишком волевой женщиной. Юный Майк беспрекословно подчинялся отцу, когда тот был дома, а Кристиной никто как следует не занимался. «Ей ведь одной приходится в ними справляться, — мысленно сказала себе Рене. — Слава богу, Барри никогда не бросит своих детей».
Она наблюдала за ним, пока он стоял и разговаривал с ее матерью. Его голова была повернута к ней в профиль, свет выхватывал золотые прядки в его волосах. Он покорно пил предложенный ему стаканчик портвейна. Порой Барри очень раздражал Рене, зато он никогда не предаст ее. В этот момент она почти любила его.
Он повернулся к ней:
— Увидимся утром. И желаю всем счастливого Рождества!
Рене проводила его до двери, надеясь, что он поцелует ее на прощанье, но он только махнул ей рукой и вышел на улицу, полушутливо бросив:
— Помяни меня в своих молитвах.
Дело в том, что они с матерью всегда ходили на ночную рождественскую службу, ритуал, который Барри не соблюдал, считая утреннюю службу более уместной. Однако миссис Свон любила начинать праздник Рождества с религиозного обряда, до вручения подарков и жареной индейки на ужин. Рене немного обиделась, что Барри обошелся с ней так небрежно, и тут заметила, что Кристина смотрит на нее во все глаза. Видимо, ее присутствие и помешало Барри попрощаться с Рене как следует.
— Могла бы оставить нас в покое, — заметила она сестре.
— Вы и так были с ним наедине всю дорогу из Лондона, — огрызнулась Крис. — Хотя, зная нашего Барри, не думаю, чтобы он замучил тебя грязными предложениями, чтобы скрасить монотонную дорогу. Я-то надеялась, что он обнимет тебя, страстно прильнет к твоим губам поцелуем. А он холодный, как рыба в пруду.
— Барри не стал бы специально для тебя устраивать тут эротическое шоу, — горячо возразила старшая сестра. — Ты бываешь невыносима, Крис! — И все-таки у Рене осталось смутное чувство, будто ее обманули.
Распаковав свой чемоданчик, она нашла в нем грязные порванные чулки, которые второпях засунула туда в туалете отеля. Подержала их в руке и вдруг совершенно неожиданно подумала: «Уж этот француз поцеловал бы меня, даже если бы на нас смотрели двадцать Кристин». И вся вспыхнула от такой мысли. Сердясь на свое подсознание, она с силой швырнула чулки в корзину для мусора — починить их уже было нельзя — и пожалела, что нельзя так же просто избавиться от воспоминаний об этом незнакомце.
Но ни он, ни Барри не помешали ей молиться во время службы. Колыбель Младенца, с любовью сделанная приходскими детьми, казалось, сияла почти мистическим светом, когда священник спустился с алтаря и положил маленькую фигурку в Его ясли, таким образом связывая двадцатый век с той ночью Его чудесного рождения в нашем мире много-много лет назад. Все ее тревоги и проблемы показались Рене пустыми и незначительными в сравнении с полным покоем и миром, который она ощущала в этот момент в душе.
Когда тихой звездной ночью они возвращались домой, Крис, которая не могла долго выдерживать возвышенного настроения, показав на тонкую полоску света от яхты, стоящей на якоре в дельте реки, сказала:
— Я просила, чтобы Рик отвез меня на море на своем катере, но он уже договорился с каким-то парнем.
— Слава богу! — воскликнула миссис Свон, которая знала, какими страшными несчастьями подчас заканчиваются эскапады Крис, а Рене поинтересовалась, кто такой Рик.
— Мой нынешний дружок, — легкомысленно пояснила та. — Но он тоже скоро станет застойной водой. Он слишком честно, слишком серьезно относится к жизни, поэтому превратится в еще одного Барри.
Рассердившись, Рене бросилась защищать Барри, пока не вмешалась их мать: