Мэриен перестала улыбаться.
– Вот об этом я и говорю. Вряд ли мы сможем быть друзьями. Дружба быстро кончится, и ты прекрасно знаешь, почему.
Вито мягко улыбнулся:
– Конечно, знаю. Но вряд ли ты хотела бы быть иной. Тебе дано единственное, но совершенно неотразимое оружие. Именно оно помогает получить приличное место под солнцем.
Она внимательно посмотрела на Генри, достала из пудреницы пуховку и протянула ему:
– Попудри мне спину. Может быть, мы действительно подружимся, и с тобой у меня все будет по-другому. Ты – умный.
Мгновение он внимательно разглядывал пуховку, потом швырнул ее на столик.
– Если хочешь, чтобы мы стали друзьями, пудри себе спину сама. В конце концов, я не евнух. Надеюсь, ты это понимаешь?
Когда она вышла из спальни. Вито встал и присвистнул. На ней было доходившее до лодыжек простое платье-туника из золотистой парчи, прозрачные шелковые чулки и золотые туфельки. В ушах – крошечные золотые серьги сердечком, на груди в вырезе платья – огромный топаз на плетеной золотой цепочке. Золотистые волосы ярким пятном выделялись на фоне тусклого золота ее костюма.
Мэриен улыбнулась:
– Тебе нравится?
Генри кивнул:
– Фантастика.
Она достала из гардероба его пальто, потом набросила на плечи светлую норковую накидку.
Вито улыбнулся, представив, как у Росса вылезут глаза на лоб.
– Готова?
– Всегда готова.
Они были уже у двери, когда зазвонил телефон. Вито остановился и взглянул на Мэриен.
– Почему ты не хочешь взять трубку?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
– Для этого существует автоответчик. Скорее всего, звонит очередной клиент, которому негде провести вечер.
Когда они садились в такси, на Вито пахнуло ее духами.
– Чего ты хочешь от жизни, Мэриен?
– Знаешь, Хенк, почему-то все задают мне один и тот же вопрос. Что ты предпочитаешь услышать: правду или дежурный ответ?
– Если мы собираемся стать друзьями, то правду.
– Я ничем не отличаюсь от любой другой девушки. Хочу того же, что и все. Любви. Хочу иметь свой дом, семью, надежный брак.
Вито заколебался.
– Но...
Она быстро закончила:
– Но я – проститутка. Ведь ты имел в виду именно это?
Генри смущенно кашлянул – Мэриен безошибочно прочитала его мысли. Между тем она спокойно продолжала говорить:
– Моя профессия не делает меня человеком второго сорта. Я чувствую то же, что и другие девушки: плачу от обиды, мечтаю, радуюсь всяким пустякам. Столько же сил вкладываю в свою работу, сколько другие – в свою. Поверь: хорошей проституткой стать гораздо труднее, чем хорошей секретаршей или продавщицей.
– Тогда почему ты не попробовала что-то другое?
Не повышая голоса, она ответила:
– Откуда тебе знать, пробовала я или нет? Вот ты... Почему ты стал адвокатом, а не доктором? Да потому, что именно в этом деле можешь полнее всего проявить себя. А я лучше всего могу проявить себя в своей профессии.
Он быстро проговорил:
– Я всегда хотел стать адвокатом. С детства.
Мэриен улыбнулась:
– Как профессионал профессионалу... Я всю жизнь пыталась уйти от своей судьбы, но она с детства бежала за мной по пятам. Мальчишки преследовали меня, не давали прохода. Очень давно один человек сказал, что я создана только для этого. Через много лет мне пришлось убедиться в его правоте.
Вито легонько пожал ее руку. Удивительная искренность этой необычной девушки вызвала в нем симпатию к ней.
– От души желаю осуществления всех твоих надежд, Мэриен.
Вито сдал в гардероб пальто и шляпу, и они вошли в зал. Росс сидел спиной к ним и был увлечен беседой с темноволосой девушкой.
Придерживая Мэриен за локоть. Вито подошел к столику.
– Росс!
Тот резко повернулся и с улыбкой взглянул вверх оживленно блестевшими глазами.
– Хенк!
– Росс, познакомься в Мэриен Флад! Мэриен, это Росс Дре...
Голос Вито резко оборвался, так как лицо Росса на его глазах стало белым как мел и исказилось такой болью, что Генри испугался, как бы тот не потерял сознание. Неужели это Росс. Изголодавшийся взгляд, какого Вито в жизни ни у кого не видел, дрожащий голос:
– Мар... Мария!
Вито посмотрел на Мэриен. При всей выдержке лицо ее под слоем косметики побледнело. Она протянула Россу руку и своим хрипловатым голосом произнесла:
– Сколько лет, сколько зим, Росс.
Тот с трудом поднялся на ноги.
– Семь лет, Мария. Садись, Хенк.
Когда все уселись. Росс объяснил, не отводя глаз от Мэриен:
– Мы вместе росли, Хенк. Помнишь, что ты сказал по телефону? Если речь идет о ней, это – правда.
Вито по очереди посмотрел на них. Такие непохожие и в то же время будто два слепка с одного оригинала. Одна и та же злая живучесть в обоих. Вито положил руки на стол и наклонился вперед:
– Ну, рассказывайте.
4
Подружка Росса тихо накалялась над своей тарелкой. С ней никто не разговаривал, никто не танцевал, словно ее вообще не было в природе. Зачем она сюда приперлась? Слушать детские воспоминания Росса и этой... Мэриен? Вот уж на что ей глубоко наплевать!
Хенк же слушал их с большим интересом, находя объяснение многому, что ему было раньше непонятно и в том, и в другой. Он молча запоминал и сортировал эти воспоминания. У Вито давно вошло в привычку собирать любую, пусть даже случайную информацию о самых разных людях. В его профессии такая информация часто оказывалась незаменимой.
Одно он понял сразу: своей очереди с Мэриен ему придется некоторое время подождать. Слепому видно, что между этими двумя еще не все кончено.
Генри улыбнулся темноволосой девушке:
– Что, если мы смоемся и оставим наших друзей предаваться воспоминаниям о давно прошедших временах?
Брюнетка благодарно улыбнулась:
– С удовольствием, мистер Вито. Чужие воспоминания так скучны. Я думаю, у нас и своих достаточно.
У адвоката было другое мнение, но он не стал спорить и поднялся из-за стола.
– Пошли.
Росс поднял голову и попытался его остановить:
– Но мы же еще не поговорили о делах!
Вито улыбнулся.
– Приходи ко мне в контору завтра с утра. Договорились?
Он протянул руку Мэриен.
– Спокойной ночи, подружка.
Ее ответная улыбка была ясной и теплой.
– Спокойной ночи, ваша честь.
Росс проводил их глазами, затем повернулся к Мэриен.
– Пересаживайся ко мне.
Мэриен молча села на место брюнетки, и Росс накрыл ее руку своей.
– Выпьешь еще?
Она покачала головой.
– Нет, спасибо.
– А я выпью.
Росс сделал знак официанту, и тот принес ему виски.
– Как ты познакомилась с Хенком Вито?
Мэриен посмотрела ему в глаза.
– У меня были неприятности. Понадобился толковый адвокат.
– Ты попала в хорошие руки. Он берет дорого, но зато свое дело знает блестяще.
– Знаешь, лучше подороже заплатить, да подешевле отделаться...
– Это правильно. Хенк и меня консультирует.
Она вопросительно подняла брови.
– Я работаю на синдикат. Ты знаешь, что это такое?
Девушка кивнула, и Росс быстро добавил:
– Но я чистый, занимаюсь только легальными операциями. Как раз сейчас они хотят, чтобы я возглавил строительную компанию в Лос-Анджелесе. Об этом я и собирался сегодня поговорить с Хенком.
Мэриен промолчала, и он снова заговорил:
– Ты помнишь Джокера Мартина?
– Конечно, помню.
– Сейчас он – один из главных воротил. Раньше я работал только на него, но потом убедил синдикат, что гораздо выгоднее дать мне самостоятельность. Так что теперь я сам себе голова.
Росс протянул ей сигареты и поднес огонь.
– Когда старик вышвырнул меня из дома. Джокер дал мне работу. Только он и помог. Больше никто не захотел связываться.
Их взгляды встретились. Мэриен задумчиво сказала:
– Я вижу, ты многого добился.
Он самодовольно кивнул.
– Денег кругом полно, и мне достается не меньше других.