– А если попадешь в армию?
Росс рассмеялся:
– Не попаду.
– Ты в этом уверен?
– Главное – иметь хорошего врача, который может поставить нужный диагноз.
– На центральном призывном пункте никакие доктора уже не помогут. Диагнозы и справки там не имеют значения.
Он потянул себя за ухо.
– Я застрахован от призыва. Дыра в барабанной перепонке стоимостью в две с половиной тысячи долларов.
Она тряхнула головой.
– Ты совсем не изменился, Росс. Все тот же хозяин жизни. Авантюрист.
Мэриен вдруг почувствовала усталость. Росс разбудил в ней воспоминания о том прошлом, которое она хотела забыть. Девушка потянулась за накидкой.
– Уже поздно. Росс. Мне пора домой.
– Я подвезу тебя на машине.
– А бензин есть?
Он рассмеялся.
– Разумеется. Не забывай, с тобой Росс.
Мэриен так и не смогла привыкнуть к светомаскировке, в которой тонули цвета и звуки. Она назвала Россу адрес, откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, чувствуя себя за тысячу миль от знакомых людей и мест. Машина стрелой понеслась сквозь ночь.
Ей показалось, что они ехали целую вечность. Открыв глаза, Мэриен увидела какие-то незнакомые дома и встревоженно спросила:
– Росс! Где мы?
Он кивнул в сторону:
– Посмотри, девочка. Сколько воды утекло...
Мэриен выглянула. Перед ней мерцала огоньками могучая река. Риверсайд Драйв, где они столько раз были вместе.
Она почувствовала руку Росса на своем плече и резко бросила:
– Прекрати, Росс. Воды действительно утекло много, и назад возврата нет. Отвези меня домой.
С хорошо знакомым ей обиженным выражением на красивом лице Росс завел машину. Обратно ехали молча и очень скоро остановились возле дома Мэриен.
Росс заговорил первым:
– Могла бы пригласить к себе, хотя бы в память о старых временах.
Помявшись, она неохотно согласилась:
– Хорошо, но только ненадолго.
Войдя в квартиру, Мэриен сказала:
– Спиртное на столике у стены.
Она положила его пальто на спинку стула, ушла в спальню а вскоре вернулась в зеленом вельветовом халате. Росс окинул девушку восхищенным взглядом:
– Ты по-прежнему лучше всех.
К его изумлению, Мэриен ответила коротко и сухо:
– Спасибо.
Он насмешливо нахмурил брови.
– Что тебя мучает, крошка? Все еще злишься за то, что произошло между нами так давно?
Мэриен покачала головой:
– Больше не сержусь, Росс. За эти годы было столько всего, что те переживания потеряли всякий смысл.
Росс попытался взять ее за руку, но она отодвинулась.
– Тогда в чем дело? Меня по-прежнему тянет к тебе.
Она усмехнулась.
– Знаю-знаю. Как к любой юбке.
Голос его зазвучал тише.
– С тобой все по-другому, девочка. И тогда, и теперь.
В голосе Мэриен появились язвительные интонации:
– Ну, разумеется, Росс. Разумеется.
Росс поставил стакан, стремительно подошел к ней и схватил за плечи, не давая ускользнуть. Мэриен спокойно, без волнения и страха посмотрела ему в глаза. Он подмигнул:
– По-прежнему крутишь динамо, малютка?
– Ты по-прежнему рассчитываешь только на грубую силу, Росс?
– Конечно. Только теперь я стал умнее и уж ни за что не отпущу тебя просто так. Не упирайся, киска.
Он с силой притянул к себе девушку. Мэриен послушно обвила его шею руками и нежно улыбнулась. Осмелевший Росс наклонился, чтобы ее поцеловать, и тут же с проклятием рухнул на пол.
– Сука! Что ты сделала?
Мэриен победно улыбнулась:
– Меня научил один друг. Это называется воздействием на болевые точки. Дзюдо. Понятно?
Росс с трудом поднялся, доковылял до столика и взял стакан:
– Стервой ты была, стервой и осталась.
Ничего не ответив, Мэриен подошла к столику и смешала себе коктейль.
– Что ты пьешь?
– Черносмородиновый ликер с содовой.
Он скорчил гримасу.
– Похоже на микстуру от кашля.
– А мне нравится.
Он оглядел комнату.
– Я вижу, ты неплохо устроилась.
– Спасибо.
– Наверное, много зарабатываешь?
– Да ничего, свожу концы с концами.
Росс с любопытством спросил:
– И чем же ты занимаешься?
Она пристально посмотрела ему в глаза и уже хотела ответить, но помешал телефонный звонок. Мэриен сняла трубку и, прикрыв ее рукой, пропела:
– Я – проститутка.
У Росса потемнело в глазах. Голос Мэриен доносился откуда-то издалека. Она ворковала в трубку:
– Нет, милый, сейчас нельзя. Я занята. Попробуй позвонить завтра, договорились?
Она положила трубку, прошла через комнату, взяла со стула и протянула ему пальто.
– Может, теперь ты уйдешь, Росс? Я страшно устала.
Он не двинулся с места, не сводя глаз с ее лица, затем сунул руку в карман и вытащил пачку банкнот. Взмахнул рукой, и банкноты рассыпались вокруг нее.
– Я покупаю всю ночь.
Они тихо лежали в постели. Сквозь закрытые окна проникали слабые отзвуки уличного шума. Ее сигарета мерцала, бросая красноватый отблеск на лицо. Росс повернулся и дотронулся до ее руки. Рука была мягкая и прохладная. Он вспомнил ее ласки, и дикое возбуждение снова, охватило его. Он прошептал:
– Мария.
Она ласково погладила его руку.
– Мария, ты совсем ничего не чувствуешь? Совсем ничего?
Раздался ее низкий, хрипловатый голос:
– Ну что ты, дорогой. Ты мужчина, что надо.
– Мария, я не об этом.
В голосе Росса послышалось страдание. Он перестал сдерживаться и зарыдал, вздрагивая всем телом. Столько было потеряно. Она обняла его и привлекла его голову к своей груди.
– Ну что ты, малыш, что ты.
5
Разгоряченный после душа, Росс вышел из ванной и уловил запах жарящегося бекона. Он быстро вытерся, завернулся в полотенце и пошел на кухню.
Мэриен, в простеньком халатике, стояла возле маленькой плиты и разбивала на сковородку яйца. Скользнув по нему взглядом, она строго сказала:
– Оденься. Завтрак будет готов через минуту.
Росс залюбовался ею. В ясных глазах не осталось никаких следов бурной ночи. Даже без косметики кожа блестела так как у здорового животного блестит и переливается шерсть.
– Зачем? Я никуда не иду.
Мэриен показала на часы над плитой.
– Нет, идешь. Уже почти полдень, время освобождать номер в этом отеле.
Лицо Росса вспыхнуло, словно весь стыд, который предназначался девушке, упал на него.
– Ты съедешь отсюда вместе со мной.
Мэриен спокойно возразила:
– Не глупи. Ты себе этого не можешь позволить.
Росс подошел к ней, взял за руку и с горечью спросил:
– Мария, неужели я так мало для тебя значу? Всего лишь клиент?
Она не отвела взгляда.
– Меня зовут Мэриен. Марии давно нет, а для Мэриен все мужчины только клиенты.
Он первым опустил глаза.
– Давай вернемся в прошлое, Мария. Начнем все сначала. Ты и я. Я уже не ребенок, смогу за тебя постоять. У нас все впереди.
Девушка насмешливо переспросила:
– Что именно? Может быть, свадьба?
Росс снова покраснел и хотел ей ответить, но Мэриен опередила его:
– Нет, спасибо. Меня вполне устраивает мое нынешнее положение, и я не собираюсь связывать себя каким-то там долгом.
Она подняла с плиты сковородку.
– Поторапливайся, а то яичница остынет.
Росс почувствовал, как в нем закипает бессильный гнев.
– Я уверен, будь на моем месте Майк, ты бы вела себя совсем иначе!
Мэриен вздрогнула, и он понял, что попал в точку.
– Скажи, что девушки находят в этом остолопе? Обыкновенная дубина. Он никогда не поднимется выше постового полицейского, даже если вернется живым с войны.
Голос ее прозвучал ниже обычного:
– Майк в армии?
– Ага. Он пошел добровольцем на следующий день после Перл-Харбора, а через неделю уже был в боевых частях.
– Так он за морем?