Мэриен курила уже третью сигарету, когда из раскрывшихся ворот вывалилась первая группа солдат. Внезапно ее охватил страх: в военной форме они были похожи друг на друга словно братья. Если Майк хоть немного изменился, она не узнает его!
В маленькой передвижной столовой Красного Креста суетились женщины, раздавая раненым пирожки и стаканчики с горячим кофе. Подъехали еще два автобуса и встали вслед за первым.
Мэриен жадно всматривалась в лица солдат. Один автобус заполнился и отъехал, а на его место встал второй. До нее донесся хриплый мужской хохот.
Уехал и второй. Остался третий – последний. Мэриен нервно бросила взгляд на часы. Уже четверть девятого. Миллерсен ошибался – Майка не отпустили. Поток солдат начал редеть, и скоро возле ворот никого не осталось. Девушка еще раз скользнула по лицам тех немногих, кто стоял еще около автобуса. Скорее всего, она просмотрела его в густой толпе и Майк уже уехал.
Через минуту передвижная столовая захлопнула дверцу, фургон быстро скрылся за поворотом. Мэриен завела машину и уже тронулась с места, но в последний момент все же оглянулась и увидела Майка. Прихрамывая на правую ногу, он медленно вышел из ворот. Скрипнули тормоза. Мэриен замерла, пристально вглядываясь в исхудавшее лицо с ввалившимися глазами и болезненно-бледной кожей.
Увидев, что автобус уже поворачивает за угол, Майк остановился и огорченно щелкнул пальцами. Ей хорошо был знаком это жест разочарования, и Мэриен словно услышала, как его губы прошептали:
– Черт! Опоздал...
Майк медленно переложил небольшую брезентовую сумку из правой руки в левую. Вот он чиркнул спичкой, закурил, швырнул спичку в канаву и пошел по улице.
Вцепившись руками в неподвижный руль. Мэриен завороженно следила за каждым движением Майка.
В форме он выглядел совсем не так, как обычно, но со стороны казалось, будто этот высокий парень носит военный мундир всю жизнь. Прихрамывая, Майк двинулся вверх по улице. Мэриен выскочила из машины и бросилась вслед за ним. Вот он, рядом. Сердце ее стучало так громко, что Мэриен едва услышала свой голос:
– Вам помочь, солдат?
Майк медленно повернулся, однако разглядеть его лицо девушке помешали неожиданно навернувшиеся слезы. Мэриен смахнула их и испуганно повторила:
– Вам помочь?
Сигарета выпала из его губ и, стукнувшись о лацкан мундира, приземлилась на мостовую рядом с грубыми армейскими башмаками.
Мэриен замерла.
Майк побледнел, пошатнулся, и она испуганно вцепилась в его руку. Через секунду он прижал Мэриен к себе и, целуя ее лицо, плакал вместе с ней.
Девушка повернула ключ в замке и толчком открыла дверь. Они вошли в скупо освещенный подъезд.
– Мы дома, Майк.
Он вошел в квартиру, удивленно осмотрел комнату, потом повернулся к Мэриен:
– Как ты нашла меня?
– Мне помог один знакомый...
Закрыв дверь, она вдруг смутилась:
– Садись и отдыхай. Я налью тебе чего-нибудь крепкого. Что будешь пить?
Не отрывая от нее глаз, Майк ответил:
– Джин со льдом.
Мэриен быстро налила джин и протянула ему стакан.
– Ты изменился, Майк.
Он скупо улыбнулся:
– Наверное, я стал мужчиной. Нельзя же всегда оставаться мальчиком. Ты сама говорила мне об этом, помнишь?
– За тех прекрасных детей, которыми мы когда-то были!
– Майк, не мучай меня. Мне тяжело вспоминать. Давай притворимся, будто сегодня мы встретились впервые. У нас нет прошлого, а есть только сияющее будущее! Давай?
– Трудно притворяться, Мария. Я не умею делать из себя идиота.
– Всего на несколько дней, Майк! Ну пожалуйста!
Майк поставил стакан и протянул к ней руки. Мэриен скользнула в его объятия, и он прижал ее голову к своей груди.
– Сейчас мне не нужно притворяться, Мария. Я всю жизнь мечтал о тебе.
Задребезжал телефон, и Майк разжал руки. Она покачала головой:
– Я не буду подходить.
– Почему? А вдруг что-нибудь важное?
– Сейчас для меня важны только мы с тобой.
Когда, наконец, звонки прекратились, Мэриен сняла трубку и набрала какой-то номер:
– Говорит мисс Флад. Я уезжаю на выходные. Запишите все, что мне захотят передать. Тем, кто будет настаивать на личном разговоре, сообщите о моем отъезде. Да, до понедельника.
Майк почтительно покачал головой:
– Ого! У тебя, похоже, неплохая работа, раз ты можешь позволить себе такую роскошную квартиру!
Она отмахнулась:
– Просто повезло.
– Ну не скажи. От самого человека тоже многое зависит. Какой-нибудь лопух никогда не сможет столько заработать. При любом везении.
В глазах Майка появилась гордость за нее. Мэриен внутренне подобралась и тяжело вздохнула:
– Не хочу говорить о делах. Этого мне хватает в течение недели. Выходные полностью принадлежат мне.
Время близилось к полуночи, когда они вернулись из ресторана, хохоча над какой-то его шуткой. Только дома Мэриен заметила, что лицо Майка осунулось и посерело. Она почувствовала угрызения совести.
– Прости. Мне было так весело, что я забыла о твоем ранении. Как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
Мэриен решительно скомандовала:
– Сейчас я приготовлю тебе ванну, постелю постель и уложу спать.
– Мария, ты со мной обращаешься как с ребенком.
Она улыбнулась:
– На эти выходные ты и есть мой ребенок. Мой малыш.
Мэриен быстро сняла покрывало с постели, прошла в ванную, включила горячую воду. Когда она вышла оттуда, он по-прежнему стоял у двери и растерянно улыбался:
– Напрасно ты хочешь уступить мне свою постель. Я могу неплохо выспаться на кушетке.
Совершенно неожиданно для себя Мэриен покраснела и, сделав еще шаг, обняла его за шею.
– Майк, ну почему ты такой дурак?
Она прижалась к нему и затихла. На секунду Майк застыл, потом с такой силой сжал девушку, что ей стало трудно дышать. Перед глазами запрыгали огненные блики, комната закружилась, пол ушел из-под ног. Мэриен почувствовала, как напряглось тело Майка, и закрыла глаза. Такого с ней никогда не было. Никогда! Впервые в жизни она была счастлива. Каждое движение Майка будило в ней чувственность и нежность. Внутри у Мэриен взрывались звезды, вокруг рушился привычный мир. Она простонала:
– Я люблю тебя, Майк! Ты слышишь? Люблю!
7
Мэриен тихо лежала в постели, рассматривая лицо спящего Майка. Сквозь задернутые шторы вяло пробивался утренний свет. Наконец, один озорной солнечный луч попал ему прямо в рот, и Майк улыбнулся. Чтобы не потревожить его, Мэриен тихонько опустила голову на подушку.
Господи, как стремительно пролетели эти два дня! Она закрыла глаза и услышала его тихий голос:
– Мария, мы успеем пожениться до моего возвращения в госпиталь.
– Я думала, ты спишь.
Он смотрел ей в глаза.
– Времени достаточно, мне надо назад к полудню.
Мэриен не ответила. Он взял ее руку в свою.
– Что случилось, Мария? Скажи.
Она покачала головой.
– Ничего, все хорошо.
– Нет... Что-то не в порядке. Я это чувствую. Все началось вчера, когда я попросил тебя стать моей женой. Ты не хочешь выходить за меня замуж?
Она повернула к нему печальное лицо.
– Ты прекрасно знаешь, чего я хочу.
– Тогда в чем дело? Прямо из госпиталя я уйду в офицерскую школу. Лейтенант получает приличную зарплату, на нее можно жить. Мы будем вместе до тех пор, пока меня снова не отправят на фронт.
Мэриен прошептала:
– Пожалуйста, перестань, Майк. Ни о чем больше не спрашивай меня.
– Но я люблю тебя, малышка, и хочу, чтобы ты всегда была со мной. Дело в твоей работе? Ты не хочешь терять деньги, которые получаешь?
Она покачала головой.
– Когда меня уволят из армии, я пойду учиться в юридический колледж. Юристы имеют очень хороший доход. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Соглашайся!
– Нет, Майк. Нет!
Он притянул ее к себе и поцеловал.
– Если ты чего-то боишься, крошка, скажи мне. Что бы ты ни делала сейчас или в прошлом, будет забыто раз и навсегда. Я слишком тебя люблю.