– Не делай этого. Никогда.
Мария мягко переспросила:
– Разве тебе не понравилось, милый?
Росс боялся посмотреть в ее лицо, поэтому отвернулся и грубо буркнул:
– Нет.
Девушка безмятежно протянула:
– Не буду, милый.
Она села, перебирая рукой сверкающие золотые волосы. От всей ее фигуры исходила какая-то непонятная животная сила, и эта сила притягивала Росса. Он почувствовал, что не сможет ей противостоять.
С притворным огорчением Мария покачала головой:
– Я же говорила, что голова будет в песке. Так и есть. Сбегаю, ополосну волосы. Ты пойдешь?
Она легко вскочила и протянула ему обе руки.
– Иди вперед. Я сейчас...
Росс проводил Марию взглядом. И лишь когда она отплыла от берега, встал и быстро пересек пляж.
4
Незаметно подошел вечер. Небо побагровело и померкло. Отчаянно сопротивляясь неотвратимому наступлению темноты, раскаленный шар нехотя сползал в ту бездну, где нашли свой приют все прошлые дни и годы. От воды тянуло влажной прохладой. Мария привстала с подстеленного Россом пледа.
– Интересно, который теперь час?
Приоткрыв один глаз, он бросил взгляд на низкое солнце.
– Примерно без четверти шесть.
– Откуда ты знаешь?
Парень усмехнулся:
– Я, между прочим, бывший бойскаут.
Она рассмеялась и, словно невзначай, уронила руку на его колено.
– Как забавно! У меня никогда не было знакомых бойскаутов. Ты – первый.
Росс не шелохнулся, но девушка почувствовала, как напряглись под ладонью его мышцы, и тут же убрала руку.
– Извини, забыла.
– Ничего страшного, не извиняйся.
– Но ведь ты не любишь, когда я дотрагиваюсь до тебя.
Он покачал головой.
– Да нет, просто не привык к такому...
– Значит, я тебе нравлюсь?
– Очень. С первого взгляда. Хотя взгляд этот был через грязное окно биллиардной.
Мария кокетливо рассмеялась:
– Честно?
Вопреки своей обычной манере. Росс ответил серьезно, без тени улыбки:
– Честно. Я просто обалдел, когда увидел тебя. Ты шла рядом с Фрэнси. После этого игра пошла насмарку, и Майк вчистую ободрал меня.
– Майк? Это тот блондин, который не захотел поехать с нами?
– Угу. Майк – ужасно деловой. Представляешь, он даже головы не поднял, когда я сказал ему о тебе.
Мария почувствовала себя уязвленной.
– Ну и что же ты сказал?
Росс ухмыльнулся:
– Я сказал: «Мама, купи мне эту игрушку».
Девушка шутливо толкнула его в бок:
– Ужасно остроумно!
– Хорошо, что с нами оказался Джимми. Если бы не он, я бы не смог с тобой познакомиться...
Мария не дала ему договорить, и Росса поразил ее язвительный тон:
– Да уж конечно, от того блондина помощи не дождешься.
– Зачем ты так? Майк в порядке, просто он слишком серьезный. Все время занимается – хочет стать юристом. А девушки его вообще не интересуют.
– Странно... Может, он еще маленький?
– Да нет. Майку семнадцать. Он на год моложе меня, хотя учимся мы в одном классе.
Мария передернула плечами. Она привыкла к тому, что все парни мгновенно влюблялись в нее, и вдруг... Какой-то «слишком серьезный» Майк?! Самолюбие ее было задето.
– Я уверена, что он и в подметки тебе не годится. Ведь ты такой милый.
Росс невесело усмехнулся:
– Спасибо. Все девушки, правда, думают иначе. Стоит им увидеть Майка, как у меня не остается никаких шансов.
– Ну, значит, твой Майк задавака и воображала. У-у, терпеть не могу самодовольных типов.
– Никакой он не задавака и вообще, что ты на него накинулась? Майк – простой парень и, по-моему, даже не замечает, как девчонки на него западают.
Мария зябко поежилась и равнодушно бросила:
– Да ну его! Меня он совершенно не интересует. Скажи лучше, где Фрэнси?
– Они давно ушли в дом. Фрэнси сказала, что ей холодно. Наверное, перекупалась.
Мария медленно встала и потянулась.
– Нам тоже пора. Действительно, прохладно.
Из-под полуопущенных ресниц Росс пристально рассматривал стоящую перед ним девушку. Интересно, сколько ей лет? Шестнадцать-семнадцать? Вряд ли больше, хотя выражение лица и фигура словно принадлежали не подростку, а зрелой женщине. Чистая, белая, тонкая кожа, высокие скулы, твердый подбородок, широкий, чувственный, растянутый в лукавой улыбке рот.
Вот она закинула за голову руки, и Росс увидел голубоватую кожу и пучки светлых волос подмышками. Влажный купальник слегка морщил на тонкой талии и туго обтягивал удивительно высокую грудь, широкие бедра, крепкий округлый зад. Мария легко повернулась на длинных ногах и улыбнулась Россу. Ей нравился восхищенный взгляд этого парня.
Неожиданно он спросил:
– Мария, сколько тебе лет?
– Угадай!
– Семнадцать?
Как всякая молоденькая девушка, Мария мечтала казаться старше, поэтому с готовностью подтвердила:
– Почти.
Росс скорчил свирепую гримасу, обхватил ее ноги и, повалив девушку на себя, грозно прорычал:
– Готова ли ты к поцелую, моя светловолосая красавица?
Их лица снова оказались рядом, и он отчетливо увидел, что улыбается только яркий рот, а глаза сохраняют обычное непроницаемое спокойствие. В тон ему Мария ответила:
– Всегда готова.
Ее слова оказались чистой правдой. Девушка прильнула к Россу таким нежным и долгим поцелуем, что у него закружилась голова. Усилием воли он оторвался от полураскрытых влажных губ. Зря стараешься, крошка. Теперь эти штучки не застанут его врасплох. И Росс постарался прижать Марию покрепче к себе, чтобы между их телами не осталось даже щелки для ее руки. Порадоваться своей находчивости он не успел – от нежного прикосновения легких пальцев к его щеке перехватило дыхание. Опять! Поняв, что проиграл, Росс разжал объятия и мрачно бросил в сторону:
– Пора собираться.
Без тени обиды или сожаления девушка спокойно поднялась и окинула парня насмешливым взглядом.
Он медленно свернул плед, крепко прижал сверток к животу, встал и, глядя себе под ноги, пошел с пляжа. Мария догнала его возле дома и, подстраиваясь под его широкий шаг, шутливо потянула плед:
– Что это ты там прячешь, милый?
Росс залился густой краской и уже открыл рот, собираясь осадить бесцеремонную девчонку, но она расхохоталась так весело и искренне, что ему тоже стало смешно.
Они вошли с заднего крыльца и спустились в небольшое полуподвальное помещение, оборудованное под душевую. Мария вошла первой и, прижав к губам палец, застыла на пороге:
– Тс-с, смотри – наши голубки.
Крепко обнявшись, на кушетке спала голая парочка. В первую минуту Росс растерялся, но пышные формы Фрэнси рядом с выпирающими ребрами и узенькими плечами Джимми выглядели так комично, что он едва не расхохотался во весь голос.
Посмеявшись себе в ладонь, Росс прошептал:
– Разбудим их?
Мария ехидно протянула:
– Ну зачем же? Бедняжки так устали.
На цыпочках они прокрались мимо спящих и вошли в холл.
Девушка огляделась:
– Послушай, как отсюда пройти в спальню? Я хочу переодеться.
Следом за ним Мария поднялась в сатиновую комнату.
– Можно принять душ?
Росс пожал плечами:
– Принимай, если не боишься холодной воды. Бойлер еще не включен.
– Не боюсь.
Она подхватила со стула одежду, закрыла за собой дверь, прислушалась: Росс прошел мимо ванной к выходу. Через пару секунд его шаги затихли где-то в коридоре. Только тогда Мария сняла купальник и огляделась. Боже, какое все белое и чистое!
Мария тщательно задернула занавеску, осторожно повернула кран. Из дырчатой головки душа полилась чуть теплая вода, но это нисколько не портило настроения. Наоборот, в холодной воде хотелось быстрее двигаться, жить! Жить... То, что ежедневно происходило у нее дома, вряд ли можно считать жизнью. Старая облупившаяся ванна стояла прямо на кухне, а туалет размещался в коридоре. Душа не было вовсе, хотя его-то Мария очень любила. Да, жить надо вот так: красиво и удобно.