Сейчас Витя как огурчик, стоит на корме нашего железнодорожного судна и радостно рассматривает окрестности.
Теперь нас снова пятеро - Штирлиц изъявил желание пополнить нашу команду. Дай бог, чтобы он не оказался очередным лже-Валерием.
На мой вопрос Димке, откуда он знает этого типа, тот только сказал, что ему доводилось уже с ним работать и ничего плохого сказать не может, как и хорошего.
- Hell on Earth, то есть Ад на Земле? - неуверенно ответил я на вопрос Александра Сергеевича, стараясь на него не смотреть.
- Это сейчас. А до второй аварии просто "Парк имени В.И. Ленина". Тогда туристов к ЧАЭС возили, и экскурсоводы вещали на весь автобус: "Перед вами Чернобыльская атомная электростанция имени В.И. Ленина". И начинали рассказывать историю основания, создания, развития и причины аварии.
- Вы были туристом?
- Нет, я наблюдал за туристами, - он глубоко вздохнул. - Входил в состав МЧС.
- Да вы ветеран, - я повернулся к нему, в ожидании увидеть улыбку, но он смотрел вдаль.
- Да, почти, - и замолчал, о чем-то задумавшись.
Я снова занял прежнюю позу и уставился невидящим взором на ЧАЭС. Какие чувства я должен испытывать стоя рядом с человеком, знающего Зону почти с самого ее образования? Гордость? Благоговение? Трепет? Но у меня ничего этого не было, кроме чугунной головы после пьянки.
- Я слышал, - неожиданно произнес Александр Сергеевич, - вы вытащили из западни Николая?
- Подробности вы, наверное, знаете.
- Да, Николай мне все рассказал. Отличные выстрелы.
- Та, подумаешь, из крупнокалиберки, - сразу всплыли воспоминания того момента, когда я нажал на курок, восстановил прицел и увидел последствия.
- Я это говорю как снайпер и охотник и просто так хвалить не буду. Вы, наверное, уже видели мою винтовку? - заговорческим тоном спросил он.
- Ту, которая похожа на М-16?
- Да. Это SR-25 с прицелом ночного видения и глушителем, - Штирлиц как-то оживился. - Стреляет с кучностью не хуже одного МОА. Емкость магазина двадцать патронов. Правительство Украины закупила для армии у США пятьдесят таких винтовок. Замечательная скажу вещь, СВД отдыхает. Но и ваш Barrett неплох. Откуда вы ее откопали?
- Плохо работает наша разведка, раз не знает, - съязвил я. - Вы хорошо знаете, откуда она - из Америки.
- А, понимаю, американцев на охоту сводили, Сусанины?
- Они живы, здоровы, просто винтовку назад проблематично тащить, вот и подарили мне за хорошо проведенное время.
- Шучу я, шучу. Были бы Сусаниными, вас ни за что не наняли бы.
- Спасибо за доверие. Если посмотрите на ту кирпичную трубу, - я показал рукой, - то увидите, что осталось от снайпера.
Он взял бинокль и стал всматриваться. Я ожидал, что он либо меня похвалит, либо начнет причитать от увиденного ужаса, но Александр Сергеевич только неопределенно протянул "Мда-а-а" и неожиданно задал вопрос:
- Что вы знаете о болотах на том берегу?
- Болото…
Я не знал что ответить. Болота Зоны такие же популярные в фольклоре, как и выжигатель, ЧАЭС и Припять вместе взятые. Про них, что только не ходит. И что там верная смерть, и монстров там таких, что и в страшном сне не приснится. Один болотный кровосос чего стоит, хитрее и незаметнее своего собрата на суше: возьмет такое под мышку, и сам знать не будешь, что тебя уволокло, пока твои соки сосать не станут, хотя ты внимательнейшим образом все вокруг осмотрел и проверил. И что там поле артефактов где-то потерялось, только почему-то его все никак найти не могут. И что там спать категорически запрещено, ибо потом не проснешься. А аномалий там - мама не горюй, схватит одна такая, утянет на пол метра под воду и будешь весь оставшийся биологический цикл пузыри пускать и небо сквозь толщу воды созерцать. Другие аномалии в виде разрядников, между которыми только пройдешь и сжаришься сразу в пепел. А доктор, поселившийся на болоте и дружащий со всем, что движется. Что там еще? Всего и не упомнишь, поэтому будем смотреть на месте.
Почему я не беспокоюсь? Почему такой спокойный как удав? Возможно, потому что все байки о ЧАЭС оказались фейком? А может я такой матерый сталкер, что пипец? Или полностью надеюсь на опыт нашей группы?
- Болота Зоны на той стороне опаснее Зоны обычной на этой, - наконец ответил я. - Поэтому никакой самодеятельности.
- И что, не страшно?
- Не боятся только идиоты.
- Это верно.
Мы уже въехали на мост через реку Припять. Колеса застучали гулче, металлический каркас моста в некоторых местах постанывал под тяжестью дрезины, но в целом вызывал доверие в надежности.
- А зачем вам именно эта винтовка, ну SR-25? - спросил я после небольшой неловкой паузы, рассматривая темную воду многострадальной реки под нами.
- Видать о болотах ты ничего не знаешь.
- Я…
- Я тебя спрашивал, что ты знаешь о болотах? А ты мне как сталкер новичок городишь. Везде опасно, жизнь сама опасна с самого рождения, - Александр Сергеевич укоризненно выдохнул. - Ты хорошо стреляешь, добрался в самое сердце Зоны живым и здоровым. Ты хороший проводник, никого не потерял, но о самом главном не знаешь. - Я был в недоумении - к чему этот старик клонит? - Самое главное - это ландшафт местности. Знаешь особенности ландшафта - знаешь его опасные и безопасные места.
- Но каждый сталкер только об этом и думает, - возразил я.
- Ты мне говоришь об изученных тропах, и если детектор есть. А болото? Что? - он по-хитрому прищурил глаза.
- Что? - не понял я.
- Эх, учиться тебе сталкер и учиться. Болото - это, считай, что равнина со своими складками за которыми можно легко спрятаться. В некоторых местах поле с редкой растительностью, в некоторых - с поваленными гниющими деревьями. Там спрятаться так же легко, как и сложно. Но пройти сложно - местность простреливается только так. Это тебе любой снайпер расскажет. На болотах жизни нет, совсем нет, уж мне-то поверь. Все те байки, что ты слышал, чистейшей воды выдумки, потому что там ничего нет, кроме нескольких полузатопленных деревушек. Однако люди - вот главный враг в нашей экспедиции.
- И давно вы там были?
- Я там ни разу не был, но мне поверь.
- А кого ж тогда там еще бояться кроме людей? Аномалий, подводных монстров?
- Ага, и Змеев Горынычей, - Штирлиц рассмеялся во все горло. - Ничего, скоро сам все увидишь.
Низкие серые облака над нами лениво плыли на восток, застилая все небо. Солнце в невысоком зените бледным диском виднелось сквозь облака на юго-востоке. Над болотом поднимался низкий туман, скрывая под собою неизвестность, да стволы деревьев с редкими сучьями и корой, словно паразитирующий лишай. Ветра почти не было. В нос бил неприятный запах гниющих растений, тины и еще бог весть чего.
Было семь часов утра. Мы стояли на дрезине, замершей на железнодорожном переезде еще полчаса назад, во все глаза высматривали окрестности и ждали, пока рассеется туман.
Слева стояло поселение Зимовище. На половину погруженные в туман редкие дома стояли молчаливо, обреченные сгнить и разрушиться окончательно.
На станции впереди застыл состав. Четыре тепловоза и несколько первых вагонов сошли с путей, закрыв собой всю дорогу. Рядом лежало немного танков. Остальные вагоны были как бы пришвартованы к краю станции и с них свисали к платформам трапы. Кто-то когда-то привез сюда целую танковую дивизию и разгрузил здесь. Зачем? Но спрашивать разведчиков я не стал.
Тишина была гробовая, иногда прерываемая внезапными шипениями, которые быстро стихали, редкими звуками "квыльк", как будто кто-то делал шаг в грязи, и булькающими звуками.
- Не нравится мне это местечко, - пожаловался Димка. - Что скажете, Александр Сергеевич?
- Скажу, что это самое опасное место в Зоне. Но не из-за мутантов. Еще раз говорю: их здесь нет. Здесь бывают зоны с очень опасными газовыми выделениями, поэтому маски не снимать ни в коем случае. Аномалии увидите по неестественным выгибам на воде. Каждый раз, делая шаг, старайтесь ощупывать под ногой более-менее стабильную почву. Если станете не туда - засосет в мгновение ока. Если вдруг случится такое, что начнет засасывать, то ни в коем случае не делайте резких движений и позовите на помощь. Идем строго по следам проводника. Кто идет впереди? - он взглянул на меня с Димкой.