– Норма?! Что тут нормального?! – воскликнул Уилл. – Этот город – сплошная… сплошная…
Вряд ли, мой глупенький читатель, Уилл пытался припомнить слово «фантасмагория», и это прискорбно, поскольку «фантасмагория» – прекрасное (и недооценённое) слово. Он искал слова, которые обозначали опасность, тайну и ужас. Но вместо этого выпалил:
– …сплошная ПСИХУШКА!
– Зависит от взгляда на жизнь, – Айви пожала плечами и направилась к лестнице.
– И всё? Ты уходишь, после того как сказала, что мы живём в городе, полном… полном…
Подозреваю, что на сей раз, дорогой читатель, Уилл пытался припомнить вовсе не слово «эксцентричность». Хотя «эксцентричность» – прекрасное и недооценённое слово. Он же имел в виду, что Восточный Эмерсон полон «демонических созданий» или «дьявольских сущностей». Однако в результате у него получилось:
– …ПОТУСТОРОННИХ УРОДОВ!
(Лично я, дорогой читатель, считаю это оскорбительным. Надо будет сделать Уиллу замечание.)
– Ага, – согласилась Айви. – Но говорить им это в лицо я бы не рискнула.
– Подожди! – крикнул вдогонку Уилл. – Кто-нибудь ещё их видит? Полицейские, например, или… или твои родители? А твой брат?
Айви рассмеялась:
– Лайнус? Что ты. Никто, кроме меня, чудовищ не замечает. А я их вижу только благодаря этой штуке, – и она показала палец с золотым кольцом в виде змейки.
– Оно позволяет тебе видеть всякие странности?
– Ну да. Если я его снимаю, странное становится нормальным. Мумии превращаются в обычных людей, трёхголовые собаки – в одноголовых, птеродактили – в облака. Но когда я надеваю кольцо, то вижу все городские тайны. Я такая одна. Ну и ты теперь тоже.
– А как оно работает? – спросил Уилл.
Айви пожала плечами:
– Не знаю.
– А где ты его взяла?
– Не твоё дело.
– Можно посмотреть?
– Нет. Не обижайся, но я тебя первый раз вижу.
– Ты сама меня сюда притащила!
– Я хотела знать, почему ты видишь чудовищ, – объяснила Айви. – У тебя что, тоже есть волшебное кольцо?
Уилл растопырил пальцы:
– Где?
– Спокойно, парень. Не надо психовать.
– Ты издеваешься? Нас окружают…
– …монстры, мифы, магия и результаты безумных экспериментов, – договорила за него Айви. – Круто, да? Не такой уж скучный городок.
– Нет, не круто… – начал Уилл. И сам вдруг засомневался.
В конце концов, он с детства вместе с папой читал комиксы про монстров и играл в компьютерные игры с Марцеллом и настольные игры про фэнтези-миры с друзьями. Ему всегда это нравилось, потому что реальная жизнь казалась тусклой, скучной и заурядной.
И вот Уилл оказался среди существ, про которых так часто думал. И ничего интересного он в этом не находил. Ему было очень страшно.
– Мне просто мерещится. А если нет… – Уилл перешёл на шёпот, – …если чудовище меня съест, я УМРУ. По правде. У меня не будет бонусной жизни. Я не смогу пройти уровень ещё раз. Не смогу выключить игру. О господи. Надо бежать отсюда. Я скажу маме…
– Нет-нет, не надо! – возразила Айви. – Послушай меня. Никому об этом не говори. Ни друзьям, ни родителям… особенно полицейским.
– Почему?
Айви поколебалась. Впервые её уверенность дрогнула, и она опустила глаза.
– Когда я поняла, что здесь живут чудовища, то хотела… ну, предупредить людей. Но в том-то и штука… даже если они видят гоблина, который роется в саду, или чьи-то гигантские следы, то сразу об этом забывают. Как будто ничего и не было. Как будто какое-то волшебство им мешает. Про монстров люди не помнили, зато помнили, как я про них рассказывала. Мне никто не верил. Даже приёмные родители. Они отвели меня к психологу. Знаешь, как тяжело, когда тебе не верят самые близкие люди!
– Да… знаю, – шёпотом ответил Уилл.
– Вот и хорошо. Значит, ты понимаешь, что придётся врать. В конце концов я тоже перестала говорить правду. Я сказала, что просто привлекала к себе внимание выдумками. И все успокоились. Поверь, иногда лучше молчать о том, что знаешь.
– Не верю, – не согласился Уилл. – Есть какой-то способ…
– Нет, – резко сказала Айви. – Я бы его нашла.
– Ты бы могла снять кольцо.
Айви погладила кольцо:
– Ни за что.
Прозвенел звонок.
– Ну вот, теперь я опоздаю, – Айви взяла рюкзак и зашагала к лестнице.
– Ещё советы будут? – спросил Уилл.
– Да. Делай вид, что не замечаешь чудовищ, даже если они смотрят на тебя налитыми кровью глазами и щёлкают зубами. Они не знают, что мы их видим. И я не хочу открывать им свой секрет. Не лезь к монстрам, и они тебя не тронут. Уж поверь. Их внимание тебе не понравится.
Айви развернулась и вышла на лестницу. Уилл остался один на крыше. Сердце у него колотилось, словно хотело выскочить из груди.