Если вам встретится полтергейст, пожалуйста, сообщите директору.
Если вас укусит оборотень, немедленно обратитесь в медкабинет.
В расписании Уилл заметил некоторые странности. Однако прежде чем он успел спросить, раздался звонок.
– Иди, – велела секретарша. – Если не хочешь опоздать.
– Я не знаю, где второй кабинет, – сказал Уилл.
– Лайнус Кросс, пожалуйста, проводи молодого человека на первый урок, – попросила секретарша чернокожего мальчика с большими карими глазами за толстыми стёклами очков.
Причёска у Лайнуса Кросса лежала волосок к волоску, одет он был безупречно и выглядел не как школьник, а как миниатюрный офисный работник. Выдавал его только рост – мальчик был на голову ниже Уилла. И на спине у него висел огромный красный рюкзак.
– Привет, – сказал Уилл.
Лайнус, не говоря ни слова, выхватил у Уилла расписание и просмотрел его.
– Первый урок в правом крыле. Я покажу дорогу. Если у тебя есть вопросы, относящиеся к нашему образовательному учреждению, я по мере сил постараюсь на них ответить. Но если ты не расположен беседовать, я удовлетворюсь молчанием.
– О… э… может, для начала поздороваемся? – предложил Уилл, протягивая руку.
Лайнус рассматривал её целых полминуты, прежде чем наконец пожать. Затем он поспешно достал антисептик и обработал руки.
– Почему у тебя такой большой рюкзак? – спросил Уилл. – В коридоре ведь есть шкафчики.
– Не доверяю я своему шкафчику, – ответил Лайнус. – Оттуда постоянно что-нибудь пропадает. Подозреваю, моя сестра подобрала комбинацию замка. Ей нравится строить мне разные козни. Поэтому я ношу с собой все учебники и прочие школьные принадлежности, ну и ещё некоторые вещи – на случай крайней необходимости. Предосторожность не бывает излишней. Прошу следовать за мной.
Уилл шёл, низко опустив голову. Он всю жизнь учился в одном районе и никогда не менял школу. До сих пор он не знал, каково быть новичком. Здесь его окружали чужаки. Ему казалось, что он даже одет неправильно. Он отчаянно надеялся, что не будет выделяться. Но, казалось, все только на него и смотрели, когда он шёл с Лайнусом по коридору. Никто не улыбался.
– Тут дружелюбные ребята? – спросил Уилл.
– Нет, не очень, – бесстрастно ответил Лайнус.
– Ты давно тут живёшь?
– Сколько себя помню, – сказал Лайнус. – Вероятно, я окончу здесь с отличием старшую школу, а потом поступлю в престижный университет и получу докторскую степень по двум-трём научным специальностям.
– Ты уже думаешь про университет? – удивился Уилл.
– Планировать будущее нужно заранее, – ответил Лайнус, – тем более что я намерен поступить в Гарвард или Стэнфорд. После того как я превосходно написал итоговые контрольные, мне предложили перешагнуть через один класс, и я, подумав, согласился. Разумеется, я оказался в сложной ситуации, поскольку был самым младшим и физически слабым в классе, не говоря уж о сомнительном удовольствии учиться вместе с сестрой…
– Прости, можно задать тебе странный вопрос? – перебил Уилл.
– Конечно. Я буквально упиваюсь ответами на странные вопросы, – ответил Лайнус и поправил очки. – Упиваться – значит предаваться чему-либо с наслаждением. Если я не знаю ответа на твой вопрос, то охотно проведу исследование.
– Э… ну да… но этот вопрос не требует исследований, – сказал Уилл. – Наверное. Просто мне интересно… э… в этом городе нет ничего странного? Если ты живёшь тут всю жизнь… ты ни разу не видел чего-нибудь… необычного?
– Необычного? – переспросил Лайнус и почесал в затылке. – Насколько мне известно, нет. По меркам провинциальных городов Восточный Эмерсон довольно зауряден и консервативен.
– О. Ну ладно. Спасибо, – ответил Уилл, не в силах скрыть разочарование.
– Если у тебя больше нет вопросов… – Лайнус достал книгу и на ходу погрузился в чтение.
И тут Уилл его узнал:
– Ты живёшь напротив! Я видел тебя вчера. Ты читал книжку, а какая-то девчонка с баскетбольным мячом бросила тебе под ноги петарду.
Лайнус с досадой ущипнул себя за переносицу:
– Да, похоже, мы действительно соседи. Особа женского пола, о которой ты упомянул, моя сестра.
– Правда? Но вы не…
– Не похожи? Конечно. Она кореянка, а я чёрный. Мы приёмные.
– Круто, – сказал Уилл.
Лайнус нахмурился, и Уилл осознал свою ошибку:
– Ой. Я имею в виду – круто не то, что ваши кровные родители от вас отказались. Круто, что есть люди, которые решили стать вашими родителями, потому что вы им понравились, а не потому, что, типа, они обязаны вас растить. Э… кажется, я говорю что-то не то.
– Согласен, – кивнул Лайнус. – Вышло слегка неуклюже.