Но теперь…
Ветви деревьев раскачивались на ветру так, будто хотели схватить Винсента и девочек. Винсент с колотящимся сердцем нажал на кнопку фонарика. Яркий луч высветил стволы и длинную хвою пиний. Ветви перестали казаться когтистыми лапами. Свет скользнул по верхушкам деревьев и нашёл петли американских горок.
– Чего мы ждём? – Винсент зашагал вперёд, стараясь выглядеть мужественно.
Лея примкнула к нему. Лицо у неё стало таким же белым, как её кофта. Её фонарик, древняя модель, еле светился. Не успели они сделать и несколько шагов, как Тесса обогнала их. У неё фонарика не было, только телефон.
– Этого вполне достаточно, – заявила она. – Я дома всегда так хожу гулять с Рокки. Даже поздно вечером.
– По лесу? – уточнил Винсент.
Тесса ничего не ответила.
Идти было недалеко, но в темноте дорога показалась бесконечной.
Где же забор и ворота парка аттракционов? Ярко-красные рельсы американских горок? Круглая крыша карусели?
Вот они! Винсент обогнал Тессу и помчался вперёд. Когда девочки подошли, он как раз освещал цепь, натянутую между колоннами входа. И вывеску «LUNA PARK» сверху над воротами. «N» была перевёрнута, «K» висела криво. Надпись состояла из разноцветных лампочек, но ни одна из них не горела.
Винсент перебрался через цепь. Тир и ларьки-закусочные слева от ворот его не заинтересовали. Он потрусил к американским горкам. Дощатый забор отгораживал посетителей от стального каркаса и рельс, скручивающихся у них над головами в штопоры и петли.
Винсент ещё ни разу не катался на американских горках. Не потому, что боялся или не решался. Просто дома их не было. Только раз в год, на День города, устанавливали аттракционы: мини-колесо обозрения, карусель. Но самым увлекательным был автодром.
На десятый день рождения Винсент попросил в подарок поездку в парк отдыха Пратер в городе Вене. Всю дорогу туда он грезил об американских горках.
А потом его постигло жестокое разочарование: он оказался слишком маленького роста. Не хватало ему всего каких-то пары сантиметров, но человек на кассе не пустил его на аттракцион. Винсент рыдал от злости!
После такого полного провала, сколько он ни просил, в Пратер его больше не возили. Родители говорили, что можно будет съездить по случаю церемонии конфирмации на его тринадцатилетие. То есть только в следующем году.
Винсент поднял голову: его внимание привлекло тихое поскрипывание. Тесса, как кошка, балансировала на кромке дощатого забора, вытянув руки в стороны. Она ухватилась за рельсы американских горок. Рельсы задребезжали, когда Тесса всем своим весом повисла на них.
– Эй, старина! – вырвалось у Винсента. – Не лезь туда!
– Не называй её «старина», – резко одёрнула его Лея.
Винсент проигнорировал это:
– Аттракционы каждый год проходят проверку на безопасность! Как ты думаешь, когда последний раз проверялись эти?
– Вот зануда! – Тесса разжала руки и исчезла за забором.
Лея вскрикнула, но тут же над кромкой забора показались руки и голова Тессы. Тесса подтянулась, перекинула через забор сначала одну, потом другую ногу и спрыгнула, приземлившись легко и уверенно:
– Что дальше?
– Я хочу посмотреть, есть ли у них пони.
Винсент подавил вздох. Ох уж эта Лея, любительница лошадей. Она хотя бы имела в виду не настоящих пони, а деревянных карусельных лошадок? Любое настоящее животное в этом парке давно бы уже умерло от голода или сбежало.
Он посветил на круглую крышу карусели:
– Скорее всего, там.
Лея схватила Тессу за руку и потащила её за собой.
А что же Винсент? Конечно, он не собирался идти смотреть пони, когда у него появился шанс увидеть американские горки вблизи.
– Встретимся там, – шепнул он девочкам вдогонку. – Я сперва ещё здесь прогуляюсь.
Винсент направился вдоль деревянного забора туда, где должен был находиться вход на аттракцион. Вскоре он перестал слышать шаги Тессы и Леи. Девочек будто проглотил парк.
Винсент остановился. Эхо его шагов тоже затихло. Слышно было только, как скрипят и дребезжат рельсы под порывами ветра. Винсенту, конечно, было жаль, что он не может покататься на американских горках, но, с другой стороны, он испытывал даже некоторое облегчение.
Что-то наверху привлекло его внимание. Ещё выше. Прямо там, где вагончики перекатываются через вершину подъёмного холма и, взяв разбег, ныряют в пропасть, чтобы затем преодолеть первую из трёх петель.
Не веря своим глазам, Винсент прищурился. Протёр глаза. Снова взглянул. Это не помогло, картина осталась прежней. В самой высокой точке рельс стояла тёмная фигура.