Кое-где прутья были аккуратно выпилены или раздвинуты, и в лес убегали тропинки. Такие же тропинки густой сетью оплетали парк, соединяя между собой аллеи. Заблудиться здесь было практически невозможно - все аллеи выходили на «кольцо», или на круг, как именовалась центральная часть парка. С одной стороны парк огибало шоссе, с другой - к нему примыкала территория научного городка (тоже, кстати, огороженная забором).
Так что заблудиться в парке было проблематично. Надя подумала об этом, но возражать собеседнице не стала. Она заинтересованно смотрела на спящих близнецов, и разговор сам собой перешёл на детей.
- А вы... когда надумаете ко мне присоединиться? - с улыбкой спросила женщина.
- Да не скоро ещё, - смутилась Надя. - Осенью...
- Ну, значит, осенью будем вместе гулять.
Надя представила, как она идёт по усыпанным желто-красной осенней листвой аллеям и катит перед собой новенькую - тоже жёлто-красную - коляску (которую Сергей уже купил - «не удержался, цвет, понимаешь, попался удачный...» и которая терпеливо ждала своего хозяина). А в коляске сладко посапывает круглощёкий малыш. У него Серёжины глаза и брови. А улыбка - Надина. Скорей бы наступила осень!
Надя со своей новой знакомой прошли по главной аллее до конца. Путь преграждала высокая изгородь с выпиленными там и сям прутьями. В проломы убегали тропинки. Светлана (так звали Надину новую подругу) неожиданно взволновалась и заторопилась обратно.
- Пойдём скорее, видишь, фонари уже зажглись...
- Да успеем, светло ещё, - беспечно сказала Надя. Ей хотелось пройти по другой аллее, которая виднелась сквозь кусты. Над ней весело перемигивались голубые и зеленые фонарики.
-А давай обратно по параллельной аллее вернёмся, вон по той, - махнула рукой Надя. - Она ведь тоже к выходу ведёт.
Светлана неожиданно возразила:
- Если к выходу, то какая же она параллельная? Параллели не пересекаются, и уж тем более не сходятся! - проявила неожиданное знание геометрии Светлана. И решительно развернув коляску, покатила её назад.
- Ты идёшь? - на ходу бросила она Наде, и та, послушно зашагала рядом, пытаясь объяснить заупрямившейся подруге схему расположения парковых аллей.
-Понимаешь, в середине круг, то есть, овал. Главная аллея огибает его с двух сторон, проходит как бы насквозь и идёт всё время прямо, до самой изгороди. От круга разбегаются дорожки - как солнечные лучи. Они соединяются боковыми аллеями, и получается что-то вроде вложенных друг в друга колец. О тропинках я не говорю, это настоящий лабиринт, через пять минут уже не понятно, где шоссе, где выход, а где лес. Но если идти по аллеям, а на тропинки не сворачивать, то всегда выйдешь...
- Выйдешь неизвестно куда, - насмешливо закончила за неё Светлана. - Солнечные лучи... Фантазёрка! Это не лучи, это паутина получается! Смотри. - Света взяла ветку и стала чертить ею на песке. - В центре эллипс, от него прямые линии... которые вовсе не прямые, а наоборот. Они соединяются. Сама настоящая паутина, а в середине паук! - с торжеством заключила Света.
- Да где он там? В середине игровые площадки, там яблоку упасть негде, и паука никакого нет. Место, выходит, вакантное! - развеселилась Надя.
- Может, и нет. А может, есть, - сказала Света, и Надя её не поняла.
Глава 4. Исчезновения
В тот вечер, проводив подругу до ворот, Надя вернулась в парк. Сергей в последнее время допоздна задерживался на работе, словно Надя его не ждала, словно - никто не ждал... Надя его не осуждала, но сидеть весь вечер одной было тягостно, и поразмыслив, она решила остаться в парке. И теперь с удовольствием наблюдала, как опускаются на землю синие сумерки, как укладываются спать птицы, сонно шебурша и попискивая в густой листве.
Заходящее солнце освещало аллею странным, словно сгустившимся светом. Отложив принесенную с собой книжку, Надя любовалась золотисто-розовым сиянием. Скоро вспыхнут разноцветные фонарики, в аллеях станет тихо... и пусто, - думала Надя. Она уже заметила, что парк, днём многолюдный и шумный, по вечерам становился безлюдным. Это было странно. Парковые фонари зажигали, когда ещё не начинало темнеть, но народ ручейками стекался по освещённым аллеям к выходу. С наступлением сумерек в парке не оставалось никого.
Наде не хотелось уходить, но и оставаться в безлюдном парке одной было страшновато. И она шла вслед за людьми, нехотя покинув любимую скамейку под кустом боярышника.