Эрик сглотнул и промолчал. Вряд ли его неискренние заверения, что всё будет хорошо, смогут изменить ситуацию. Дайна умирает, это видно невооруженным глазом.
— Не спроишь, это хорошо. — покивала она. — А теперь то, ради чего я и пришла.
Эрик переменил позу, подался вперед.
— Слушаю.
— К Эстарре пойду я! — решительно заявила королева.
— Но… — Эрик вскочил на ноги. — Ваше величество! Это невозможно! Ваше состояние…
— Замолчи и сядь! — Дайна стукнула кулаком по подлокотнику кресла. И, когда он резко упал на место. — Я здесь не за тем, чтобы выслушивать твои возражения. Тем более, что они всё равно ничего не изменят.
Эрик опустил голову и какое-то время молча изучал геометрический рисунок на ковре. Вот уж действительно, неожиданный поворот. А главное, возражений она действительно не примет. И Фандрил, великий комбинатор, полностью на её стороне. Иначе бы не ушёл.
А ведь ещё полчаса назад всё было просто, понятно и в полном соответствии с планом. Но жизнь, как всегда, вносит свои коррективы.
Он поднял голову и пристально посмотрел на королеву.
— Дайна, ты уверена, что сможешь дойти? — спросил, опуская титулы и церемонии.
— Смогу, — кивнула она и слегка улыбнулась. — Со мной отправится Фандрил. Два вопроса лучше, чем один, правда?
Он шумно выдохнул.
— А как же Гардкхаст?
— Я подписала бумаги. До возвращения Грегмара, обязанности регента лягут на твои плечи.
— Но…
— Это даст нам время и позволит избежать захвата трона Ха-Маннами. Фандрил подал прошение в Совет магов, чтобы по возвращении короля ты получил должность Верховного магистра.
— Да на кой ляд она мне сдалась, должность эта?! — разозлился Эрик.
— Может, тебе и не сдалась. Но ты нужен Гардкхасту, и только это имеет значение.
Эрик коротко выругался.
— Что поделать, нам не всегда нравится то, что требует долг. — Печально улыбнулась Дайна. — А сейчас позови Фандрила, нам нужно многое обсудить.
Он встал и послушно направился к двери, хотя позвать можно было и магически. Не дошёл. Хрустальный звон, наполнивший гостиную, сигнализировал о потревоженном защитном контуре.
— Кажется, у нас гости, — бросил он Дайне и стремительно покинул дом.
****
Ледяной водопад обрушился на голову, плечи…
Он застонал и открыл глаза. Яркий, ослепляющий свет заливал всё вокруг, и он снова прикрыл веки. В районе затылка поселилась тупая, тяжелая боль, тело затекло… Попытался поменять позу и понял, что не в состоянии пошевелиться. Дёрнул рукой — в запястье впился металл.
— Ты проиграл, полукровка, — раздалось сбоку.
Локи повернул голову, осторожно приоткрыл глаза — освещенный лучами восходящего солнца, перед ним высился Вигирд. За спиной йотуна виднелись скалы.
— Какого… — проговорил ас, с трудом ворочая языком. — Что за шутки?!
— Это не шутки, — жестко ответил йотун и повторил. — Ты проиграл. Ты никогда не увидишь Асгард.
— Тогда и тебе не видать Ледяных гор.
— Это уже не важно, — серьезно кивнул тот. — . Я знал, на что шёл, отправляясь в Мидгард. Неужели ты надеялся обмануть Мимира?
— Я не врал Мимиру, тупой йотун! — выкрикнул Локи и снова дернулся, пытаясь освободиться.
— Ты и сейчас врёшь! — припечатал Вигирд. — Ладно, загорай. А мне ещё Говорящих нужно отыскать. Они должны заплатить!
Йотун развернулся и пошёл к расщелине между камнями.
— Стой! — крикнул Локи. — Погоди!
Вигирд не обернулся.
— Ты не найдешь их без помощи, идиот!
— Это уже не твоя забота! — отрезал йотун и скрылся между камнями.
Ас разразился потоком отборной брани, поминая родню тупого каменноголового идиота до седьмого колена, хитромудрого Мимира и всех гребаных йотунов оптом. Немного успокоившись, он приподнял голову и попытался осмотреться. С одной стороны — серые скалы, с другой — безжизненная равнина, над которой восходит жесткое местное солнце. Как назло, на небе — ни облачка.
Трижды проклятый йотун! Тупоголовый кретин! Нашёл время для великой мести! Да если бы ас обладал былым могуществом, от тебя уже и мокрого места не осталось бы! Ну, ничего, ничего… ты ещё заплатишь, безмозглый мститель! Погоди, дай только освободиться…
Локи снова прикрыл глаза, сосредоточился, потянулся к источникам — эманации фанатов Марвелла ничуть не хуже религиозного поклонения — и… ничего не почувствовал. Совершенно ничего. Такого просто не может быть! Но тем не менее…
Ас снова открыл глаза, задрал голову, силясь рассмотреть оковы, удерживающие его руки.
На браслетах темного металла ярко полыхала руна Соулу.
Глава 15
Вопреки опасениям, засады на выходе из "Карибской дыры" не оказалось. Впрочем, стоило отойти на шаг, как и сама дыра захлопнулась. Портал исчез, не оставив даже магического фона, и теперь в плане возвращения надеяться можно только на дорожку унера.
"Блейком, ответь Юлию!" — на всякий случай проверил Каримов.
"Юлий, слышу тебя хорошо! — тут же отозвался новоиспеченный зам директора, — Проблемы?"
"Глянь дыру со своей стороны. У нас захлопнулась".
"Понял, шеф. Как только — сразу доложу".
"Не мне — Петрушину доложишь. Со мной связь по графику или в случае крайней необходимости".
"Так точно!"
"Вот и хорошо. Отбой".
Каримов, вслед за Сэтом, присел за ближайшим камнем и, как и все остальные, принялся осматриваться. Свои пармовцы уже развернули приборы, Грейс тоже сосредоточенно водил пальцем по планшету. Только Ка-Фаррет, вооружившись позаимствованным у кого-то биноклем, внимательно осматривал округу. Пригибаясь, Каримов перебрался к нему.
— Что там?
Гардкхастец оторвался от окуляров.
— Мертвый мир. — Он сунул Глобусу бинокль, — Сами посмотрите.
Тот забрал прибор и посмотрел. Да, тот ещё постап. Серая, потрескавшаяся земля, как после столетней засухи. Ни кустика, ни травинки, ни даже засохшего листка. То здесь, то там разбросаны группы камней, словно самостоятельно выросших на местах старых разломов. Где-то далеко, на границе видимости, маячат горы. Возможно, горы, поправил себя Каримов. Слишком далеко, чтобы говорить наверняка. Небо закрывает плотный облачный слой, такой же серый и беспросветный, как и всё в этом мире. И никаких следов пребывания кого бы то ни было.
Он вернул бинокль Ка-Фаррету, сел на землю, прислонился спиной к камню. Температура — градусов восемнадцать-двадцать, влажность практически по нулям. Интересно, где в этом мире искать Цоя с девушкой? Кстати…
"Тамерлан! Ответь Юлию!" — Тишина. Никто ведь не обещал, что будет просто.
Каримов прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Дышится на удивление легко, сердце бьётся ровно и уверенно. Как будто не оно пыталось выскочить из груди всё то время, пока они добирались до портала. Конечно, температура и влажность имеет значение, но всё же. Уж слишком быстро ему стало хорошо, даже таблетку глотать не пришлось.
— Сэт! — позвал он негромко.
Разведчик моментом оказался рядом.
— Да, Каримыч?
— Чего там приборы рисуют?
Сэт почесал макушку, сел рядом.
— Планета Шелезяка какая-то. В смысле, растительности нет, воды нет, полезных ископаемых… Радиация в пределах нормы, магнитный полюс там, — он ткнул пальцем куда-то в сторону гор, — фактор Дерео повышен, но это даже не Ильхамен. Какой-либо жизни не обнаружено, следов жизнедеятельности человека — тоже. Но, опять же, я вам не скажу за всю Одессу…
— Это — Эхтоллиг.
— Не факт, шеф, — покачал головой Сэт. — Далеко не факт.
Каримов нахмурился.
— Это ты сейчас о чём?
— Ну, как, — Сэт снова принялся чесать маковку, — мы знаем, что цоев найденыш вывалился из этой реальности. Ну, по крайней мере из дыры, которая привела нас в эту реальность. Факт?
— Факт. И что?
— А то, что мы не знаем, откуда он стартовал изначально. Может, он через десяток миров проскакал, прежде чем добрался до Земли.