Один пролёт, второй, давно знакомая площадка над большим залом… в который, со стороны убежища Картежника, как раз вошли двое людей. Первым порывом было спрятаться и присмотреться, но люди оказались старыми знакомыми.
— Эй, величество! — крикнул Блейком и, когда Грегмар поднял голову, радостно помахал рукой. — Жив, пропажа!
Тот помахал в ответ и остановился, ожидая, пока Блейком и компания спустятся вниз. Женя тоже приветственно взмахнула рукой, а потом принялась что-то тихо и сердито выговаривать спутнику. Впрочем, она замолчала сразу же, как Блейком оказался в пределах слышимости.
И прежде, чем мужчины успели пожать друг другу руки, Женька повисла на шее у старого друга.
— Блейком!!! Ты как здесь? А где все? Видишь, мы нашли Грега… — она выпустила его из объятий, смущённо улыбнулась. — Извини, это от Оли…
Он понимающе усмехнулся, подмигнул.
— Всё в порядке, Женёк! А… — Блейком только сейчас понял, что именно его беспокоило всё это время. — Где Тим?
— И что у тебя делают клинки Картежника? — выступил вперёд Шьед.
Грег с Женькой переглянулись.
— Это… долго объяснять, — протянул гардкхастец.
— У нас полно времени, — нарочито беспечно отозвался Шьед, а Дашед согласно кивнул.
— Про себя говори, — проворчал Блейком. — И всё же, где Тимур?
— Если коротко, мы как раз ищем Тима. — Ответила Женя. — А меч Картежника… он как-то связан с тем, что нам предстоит. По крайней мере, так сказала Эстарра.
— Эстарра? — переспросил Дашед, оживляясь. — Мирра как-то упоминала это имя… Только я не верил, что с богами можно говорить вот так, запросто.
Не запросто, — возразил Грегмар. — Цена слишком высока. Но мы не вправе оспаривать чужой выбор. Остаётся только следовать полученному слову и сделать так, чтобы жертва была не напрасной.
Женя положила руку ему на плечо, он накрыл её пальцы своей ладонью.
— Нет, правда. — продолжил Грег, — Сейчас, когда ко всем обрывочным данным добавились ответы Эстарры, всё стало на свои места. Теперь главное — самим не напартачить. Потому что исход богов при неправильном раскладе может обернуться гибелью нашей системы мироздания.
— Но можно же вообще ничего не предпринимать! — тут же возразил Блейком. — Спрятать карты и жить как жили.
Грегмар отрицательно качнул головой.
— Поздно. Процесс уже не остановить.
***
Очередной день заточения клонился к закату, а долгожданные спасители так и не объявились. Локи уже готов был волком выть или грызть локти, но ни одно, ни другое осуществить не получится. До локтей не доберешься, а выть при наглом вороне, показывать собственную слабость — ни за что!
Мунин то улетал, то возвращался, что-то нес об Орлоге и высшей справедливости, которые непременно настигнут неправедного аса, но Локи его не слушал. То есть, слушал, конечно — уши-то не заткнешь, но старательно не реагировал, предпочитая отмалчиваться. У ворона и так рот ни на минуту не закрывается, а если ещё и беседу поддерживать… Обойдётся!
И всё же, где эти пармовцы, когда они так нужны? Как далеко они находятся? Сколько ещё ждать? Впрочем, если до темноты не объявятся, можно смело спать. Ночью по горам скакать никто не станет — все эти герои слишком сильно трясутся за собственные шкуры.
Ворон над головой встрепенулся, тревожно каркнул.
Прямо по курсу, на расстоянии примерно пяти метров, искрился воздух, обозначая место будущего портала.
Локи напрягся, беспокойно вглядываясь в новообразование. Кто это может быть — друзья, враги, случайно забредшие путешественники? Что его ждёт: спасение или гибель? Как страшно и унизительно для аса — полная беспомощность и зависимость от слепой судьбы!
Из портала шагнули трое, и Локи не смог сдержать вздоха облегчения: свои. Наконец-то! Эжиенн, Грегмар и… Блейком? Этот здесь откуда взялся? Впрочем, какая разница?!
— Торн! — воскликнул Блейком, разглядев открывшуюся взору картину. — Эка тебя угораздило! — и, к спутникам. — Вы со своими картами ничего не напутали? Мне этого придурка, конечно, жалко, но он — не Цой, если кто ещё не заметил.
— Добрый ты человек, Блейком, — проворчал Локи, — заботливый.
— Да ты не нервничай, сейчас снимем, — успокоил Блейком. — Кстати, кто это тебя так?
Локи не ответил. Женька уже была возле него и, не задавая лишних вопросов, поднесла к губам флягу с водой, а второй рукой гладила по голове — как малого ребенка, но асу её забота была приятна.
— Ну как же ты так? — шептала девушка, пока он пил. — Прости, мы не знали, пока не пришёл тот посланник… А Тим отправился тебя искать, а мы… долго рассказывать, но мы тебя нашли.
Локи дёрнул подбородком, и Женя поспешно убрала флягу.
— Напился?
Он кивнул. Попытался улыбнуться.
— Куда, говоришь, ушёл Тимур?
— Тебя спасать, — повторила девушка.
Локи чуть не взвыл. Если этот спасатель ушел раньше, то почему до сих пор не добрался? Или, как последний идиот, полез в портал и попал в лапы йотуну? Ну, тут, конечно, тоже два варианта, и как же не хочется верить в худший!
— Он жив, — сообщил Грегмар, подходя ближе. — По крайней мере, я чувствую это через связь Говорящих. Так что, если не дурак, скоро будет здесь. Но у меня к тебе накопилось очень много вопросов, Локи. Кстати, я тебя помню — ты помогал йотунам паковать меня в ту коробку.
Ас и бровью не повёл.
— Конечно, помогал, — подтвердил он. — Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Впрочем ты, в отличие от того же Тима, отлично понимаешь, что такое тактическая хитрость.
— Зубы мне не заговаривай! — разозлился Грегмар.
— Ещё и неблагодарный, как йотун, — скривился Локи. — Может, всё же освободите меня, а потом будете умные вопросы задавать? Блейком! Ну ты, в отличие от этого искателя справедливости, человек разумный! Снимите меня уже, что ли?
Блейком отодвинул Грега, склонился к прикованному асу.
— Локи, говоришь? Жалко выглядишь…
— Тебе-то я что сделал?
— Кроме того, что перед носом портал захлопнул? — хмыкнул Блейком. — Ничего. Но я злопамятный.
— Перестань! — прикрикнула на него Женька. — Ребята, ну в самом деле…
Мужчины переглянулись и взялись за дело. Блейком сначала попытался выдернуть крепления из камня на чистой мышечной силе, но быстро понял, что не Шварценеггер. Потом они с Грегом посовещались, и гардкхастец извлёк из Локари мастеров молоток и зубило. Собственно, Грег предлагал шандарахнуть по скале взрывной волной, но тут уже воспротивился Локи, не доверявший чужой магии. В общем, Блейкому пришлось долбить скалу вручную. Благо, камень всё же поддавался.
Женя, чтобы не путаться под ногами, отошла в сторону, присела на неровный камень и с интересом наблюдала за происходящим. Первый крюк вытащили. Блейком сел передохнуть, его заменил Грегмар. Девушка всё ждала, когда же он попадёт себе по пальцам, но его величество орудовал молотком вполне профессионально — где только научиться успел? Видели бы это придворные…
К мерному стуку молотка прибавился новый звук — сначала на грани слышимости, он ширился, становился объемнее, ближе… Женя встала, замерла, напряжённо прислушиваясь. Звук казался знакомым, и в то же время совершенно неуместным в данном мире. Как запись "Аэросмит" на официальном приёме во дворце.
Мужчины тоже заметили и теперь, отложив инструменты, шепотом обсуждали, что бы это могло быть.
— Это мотоцикл! — первым определил источник звука Локи. — Обычный земной мотоцикл. Или мопед, или…
— Откуда ему здесь взяться? — усомнился Блейком.
Локи промолчал, лишь мотнул подбородком куда-то в сторону.
Вигирд уже какое-то время прятался возле выхода из пещеры, наблюдая за происходящим. Вот они все — и Локи, и двое Говорящих, и ещё какой-то незнакомый тип. Близко, но не подберешься. Он уже в курсе, насколько опасны Говорящие, так что соваться против этой компании без оружия — чистое самоубийство. Был бы пистолет, но где ж его взять? Путь на базу закрыт, да и времени не осталось. Можно бы, конечно, кинуть камень, только где гарантия, что попадешь с первого раза, да ещё насмерть? Второго шанса ему не дадут. И что, так и смотреть, как эти трое освобождают ненавистного полукровку? Дать им уйти? Надо что-то придумать, надо…