Дав «народу» выказать свою любовь «королеве», Артур вновь поднёс микрофон к губам:
— Итак, через пятнадцать минут мы начнём рыцарский турнир. Участие в нём может принять любой желающий, для этого лишь нужно подойти к кому-то из нас (он имел в виду членов жюри) и получить необходимые инструкции и оружие. Победитель турнира по традиции получит поцелуй нашей королевы, а также ужин, приготовленный лучшим поваром города по средневековым рецептам, в компании Её Величества!
Народ снова одобрительно «загудел». Правда, я вдруг испугалась, что может не найтись желающих провести вечер в моей компании, да ещё и целоваться со мной в придачу! Но, повернув незаметно голову (ведь нельзя было уронить себя в глазах подданных), я увидела, что где-то штук шесть желающих уже атаковали членов жури, и успокоилась. Похоже, сегодня — мой, и только мой день! Сегодня светить моей звезде ярче всех!
Рассказ Игоря
Я пребывал в состоянии очень тяжёлого шока! Оксану вдруг выбрали какой-то королевой! Мало того что она вместо того, чтобы влюбиться в меня без памяти, танцевала с кем попало! Так она еще и целоваться с каким-нибудь придурком (вообразившим себя средневековым рыцарем) будет! И ужинать с ним же при свечах (ведь в Средневековье электричества не было)! По-моему, Оксанино поведение уже перешло всякие мыслимые и даже немыслимые границы! Надо было срочно как-то действовать! Но как? Очевидно, все чувства, которые я в тот момент испытывал, в полной мере отразились на моём лице, потому что Паша, по-моему, обо всём догадался и сказал:
— Игорь! Извини, если лезу не в своё дело, но раз ты решил завоевать Оксану, то, на мой взгляд, тебе следует сменить тактику!
Я не совсем понял, что он имеет в виду, поэтому спросил:
— Паш, что ты имеешь в виду? Я не совсем тебя понимаю.
— Понимаешь, Игорёк, Оксана сама сказала мне, что парни-однодневки её не привлекают абсолютно. А тебя она сейчас считает именно очень легкомысленным и ветреным парнем!
— Да? И что же ты мне предлагаешь?
— Поверь мне, Игорёк, чтобы стать для какой-нибудь девушки единственным и неповторимым, необходимо хотя бы на первый взгляд соответствовать тому образу идеального пария, который нарисовало её воображение! Для Оксаны парень, в которого она может влюбиться, должен обладать следующими характеристиками:
1. Надёжность;
2. Верность;
3. Развитый интеллект;
4. Чувство юмора;
5. Он должен ставить их отношения если не на первое место в своей жизни, то уж точно не дальше второго;
6. Должен быть готов пусть на маленький, но всё-таки подвиг ради неё!
— Ну и запросы! Где ж это она собирается искать тот реликт, который будет соответствовать её требованиям?! — изумился я.
— Знаешь, если бы я не был знаком со своей Анютой, скорее всего, я бы с твоей точкой зрения согласился. Но ради Анюты я ещё и не на такие жертвы пойду! Просто, Игорёк, ты не любил ни одной девушки по-настоящему. Хотя, по-моему, к Оксане ты всё-таки неровно дышишь! Я бы на твоём месте использовал любой шанс!
— Да, пожалуй. Оксана мне действительно нравится больше, чем любая другая девчонка (из всех, за кем я когда-либо приударял, а таких было немало). Может быть, действительно рискнуть?
— Решай быстрее! Ты, конечно, не профи в рыцарских турнирах, но если ты не выиграешь, то весь сегодняшний вечер Оксана проведёт в компании другого! Посмотри, сколько парней собираются сражаться за её поцелуй! Да и этот Артур явно на неё глаз положил! Но ему-то, к твоей великой радости, точно ничего не светит, по крайней мере сегодня! Он ведь не может принять участие в турнире! А с остальными, если очень повезёт, ты справишься! — ответил Паша.
Я решил, что свой резон в словах друга есть, но…
— А если я не справлюсь?
— В любом случае игра стоит свеч: ты приятно удивишь Оксану, заставишь её задуматься о том, что она лишь поверхностно тебя узнала, что на самом деле ты куда более тонкая и глубокая натура, что романтика тебе не чужда! Осталось четыре минуты до начала. Давай стартуй на инструктаж к жюри!
Я незамедлительно последовал его совету и отправился к Артуру, чтобы пройти инструктаж и получить оружие. Артур спросил, как меня зовут (и записал в блокнотик) и знаком ли я с правилами проведения и участия в турнирах. Я ответил, что не знаком. Тогда он вкратце просветил меня на эту тему и выдал оружие для состязания первого уровня. Как выяснилось, турнир будет проводиться в несколько уровней; с каждым новым уровнем, а всего их будет четыре, претендентов на победу будет оставаться всё меньше, в финале встретятся только два участника. Затем Артур сказал, что пора начинать, но он сейчас будет рассказывать о турнире зрителям, так что я получу всю необходимую информацию. Он прошёл на сцену и начал объяснять, что будет и как. По его словам выходило, что сначала участники турнира (а их насчитали ровно шестнадцать человек) будут соревноваться в меткости, то есть стрелять из лука по мишеням. Лучшие десять проходят на следующий уровень и будут состязаться в смекалке, знаниях и эрудиции, то есть отвечать на ряд вопросов, затем пятёрка самых умных молодых людей будет демонстрировать королеве, членам жюри и зрителям свои таланты (рыцари всегда славились своим умением петь, слагать стихи, танцевать и так далее). Двое самых талантливых участников переходят в финал, где их ждёт последнее испытание. А какое именно финальное состязание? Это пусть пока для всех останется секретом!