— Как только я встану, следуйте за мной.
Затем он поднялся, отодвинул стул, шагнул к генералу. Гордон пошел за ним.
— Господин генерал, — сказал Апис, — молодой художник счастлив, что вы похвалили его скромную работу. Он просил меня передать вам эту маленькую вещицу…
Генерал улыбнулся Гордону. Он поздоровался с ним, не подав руки, но так, что в этом не было оскорбления.
— Я также счастлив, генерал… — продолжал Апис.
Губернатор взял из его рук миниатюру.
— Благодарю вас, — сказал он, — но вещь так искусна, что я в ней ничего не могу разглядеть. Принесите лупу.
Гости, следившие за генералом, видели, как тот преодолевает препятствие за препятствием.
— Превосходно, — сказал он. — Я не в силах обозреть всего, что вмещает в себе этот наперсток. Вот я вижу поле… речку… виноградные кусты. Стада, пастухи, мост… Отлично сделано.
Генерал встал.
— У вас большой талант, — произнес он и подал Гордону руку. — Я рад вас поздравить. Я поздравляю вас, господин Апис, с таким воспитанником.
«Наврал», — подумал Гордон и пожал генералу руку.
Он заметил Анну. Она смотрела на него, не сводя глаз. Это были глаза бессильной ненависти. Гордон был доволен.
Сувенир пошел по рукам. Каждый находил особые прелести в резной коробочке. Женщины мгновенно переводили глаза с сувенира на художника. Гордон впервые — после детских лет — почувствовал себя предметом любования.
Сувенир перешел к епископу Брассалине. Вращая его, как кольцо, он изучал его со всех сторон. Все удивленно смотрели, как он ловит какие-то ускользающие от него тени и не находит.
— Мне хочется посмотреть, нет ли тут какого-либо секрета… — объяснил гостям епископ.
Он рассказал о том, как его друг, папский нунций, посетивший последнего русского императора, сообщил о прелестном подарке, полученном Николаем Вторым от одного старого южнорусского еврея. Подарок являл собой пшеничное зерно, на котором был полностью начертан гимн «Боже, царя храни». Нунций заинтересовался этим евреем и узнал, что есть такие мастера миниатюры, которые ухитряются поместить на маленьком наперстке величественную библейскую картину.
— Особо заинтересовал меня, — рассказал мне папский нунций, — один седой и горбатый писец священных книг из Одессы. Он нарисовал на косточке сливы не один, а три библейских сюжета. Если посмотреть на косточку прямо, то можно было увидать первосвященника Аарона, окруженного евреями. Они умоляют его сделать золотого тельца. Но стоило повернуть изображение влево и взять за основу одну определенную, известную тебе точку, как ты видел новую картину: держа в руках Скрижали Завета, спускается с горы Синайской Моисей. И, наконец, косточку можно было еще рассматривать, повернув вправо. Тогда мы увидели бы горящее возмущением лицо Моисея и разбитые Скрижали…
Закончив рассказ, епископ произнес:
— С той поры я всегда ищу секрета в миниатюрах.
Он передал сувенир соседу и прошел в другую комнату. Много времени спустя Апис убеждал людей, что сразу понял затаенный смысл епископского рассказа. Но в тот вечер он, разумеется, ничего не заметил и слушал слова Брассалины с восхищением.
В соседней комнате актеры Яффского театра читали хором стихи, и итальянский певец пел арию Фигаро. Гордон занял место рядом с двумя чиновниками. Он удивлялся: Апис куда-то исчез. Чиновники громко шептались. Видимо, они не скрывали от него своего разговора. Иногда ему казалось: им хочется, чтобы он слышал их шепот.
— Смотрите, — сказал один другому, — как смотрит на него эта датчанка.
— Понятно, — ответил другой. — Свежий кусочек. Иногда можно заработать и на художнике.
— Вы с ней жили? — спросил первый.
— Как сказать…
— Значит, жили, — произнес первый чиновник. — И во сколько вам это обошлось?
— Месячное жалованье.
— Дорого.
— Слишком холодна, — шепнул второй чиновник.
Аплодисменты.
«Пой мне о том, как блещет море!» — пел итальянский певец.
Вот когда Гордон побледнел! Он забыл свою игру и коварство. Ему захотелось встать, пройтись по комнатам. Но певец пел, и стулья были сдвинуты.
«Море! Оно мое развеет горе».
Аплодисменты.
Гордон встал. Он пошел к бильярдному столу, но столкнулся с Аписом.
— Вы мне срочно нужны, — сказал он. — Идем!
— Куда? — удивился Гордон.
— За мной.
Они очутились на улице. Шофер подкатил машину.