— Есть!
И вдруг полковник спросил:
— Как чувствуете себя, Пулатов?
На другом конце провода вздохнули:
— Мне бы его, товарищ полковник, своими руками!..
— Ну, ну, не горячитесь!— Заозерный прекрасно понимал, что творится сейчас в душе молодого офицера.
Позвонил Серебренников:
— Райком действует, товарищ полковник.
— Очень хорошо.
— Поднимаем активистов.
— Хорошо, Владимир Михайлович. А теперь выезжайте к старшему лейтенанту Пулатову. Надо помочь. Подбодрить.
— Есть, товарищ полковник!
Там, на заставе, Серебренникова ждал сын...
Стебеньков охотно предоставил машину в распоряжение пограничников. Рядом с ним в кабине сидел старшина Пологалов. В кузове устроился младший сержант Бегалин.
До районного центра не заметили ничего подозрительного. Развернулись возле широкоэкранного кинотеатра и выехали на окружную дорогу.
Стебеньков прибавил газ.
Впереди зажглись фары. Приближалась встречная машина.
— Стой! — распорядился Пологалов.— Мотор не выключать.
Стебельков понимающе кивнул.
Старшина встал на дороге. Поднял руку. Бегалин напряженно следил за ним из кузова.
Встречный грузовик затормозил.
Старшина подошел к водителю. Проверил документы. Дал знак Бегалину осмотреть машину.
Грузовик вез пилораму. Осмотр его не занял много времени.
— Вы никого не встречали по дороге?— спросил старшина водителя.
— Нет, не встречал.
Еще через несколько минут подъехали к бригадному полевому стану. Под навесом спали колхозники. Напротив, через дорогу, возвышалась насосная станция. Чуть дальше— палатка геологов.
Старшина удивился, заметив рядом с палаткой людей. Он знал, что вот уже несколько дней изыскательные работы велись в другом месте.
«Геологи вернулись,— решил Пологалов.— Проверим».
— Остановитесь,— сказал он Стебенькову и напомнил:— Мотор не выключать!
Пологалов открыл дверцу кабины, окликнул Бегалнна.
Четверо возле палатки продолжали спокойно сидеть.
«Стоит ли терять время?»— подумал старшина, вглядываясь в их лица. Один из сидящих закрылся рукой.
«Горский!»—узнал старшина, инстинктивно отклоняясь в сторону.
И в этот миг прозвучал выстрел. Обожгло руку. Другим выстрелом сбило фуражку с Бегалина.
— Ложись!..
Звякнула фара, и стало темно.
Старшина сделал несколько выстрелов наугад.
Бегалин подполз к нему.
— Ракету!— приказал Пологалов.
Сзади хлопнула дверца кабины.
Бегалин достал ракетницу и выстрелил.
Пологалов заметил, как за машину метнулись тени. И вдруг увидел возле себя Стебенькова.
— Вы зачем здесь?
— Ранены, товарищ старшина?— встревоженно спросил Стебеньков.— Сейчас помогу.
— Назад, в машину!— приказал старшина. Но было уже поздно.
Он разрядил обойму вслед набиравшей скорость машине. Рука отяжелела, не слушалась. Старшина чувствовал, что промазал. Бегалин разбил стекло в кабине.
— Стреляй по баллонам!— подсказал Пологалов.
Машина скрылась за поворотом.
К пограничникам бежали разбуженные выстрелами колхозники.
Кто-то крикнул:
— Врача!
Старшина приказал Бегалину:
— Еще ракету!
Стебеньков снял тенниску и порвал.
— Зачем?
— Перебинтую!— голос у Стебенькова дрожал. Разве он мог предположить, что всё так получится?
А Бегалин уже протягивал индивидуальный пакет.
«Буйвол» и Василий Васильевич, еще не веря в спасение, лежали на дне кузова. Они только что пережили страшные минуты. Горский словно решил проверить их мужество и заставил открыто сидеть у палатки. Конечно, что еще можно было придумать, если проходили оголенный участок? Так хоть по крайней мере оставалась надежда, что на них не обратят внимания.
Когда выстрелы прекратились, «Буйвол» поднял голову.
— «Зуб»!— окликнул он.
«Зуба» в кузове не было,
«Буйвол» заглянул в кабину. За рулем— Горский.
— «Зуб» влип.
— Для того и брали,—напомнил Василий Васильевич. Опасность придала ему силы.
«Зуб», подгоняемый страхом, обогнул полевой стан. На небольшой поляне паслись кони. Плохо соображая, он вскочил на одного из них. Ударил в бока каблуками.
Конь понес.
«Зуб» едва успел ухватиться за гриву.
«Пусть несет!— обрадовался он.— Лишь бы подальше отсюда!».
Но конь неожиданно встал.
«Зуб», не удержавшись, перелетел через голову. Сразу вскочил. Кругом было темно. Он пригляделся: конюшня!
«Зуб» бросился к выходу. Ворота запирали.
— Я свой, свой!— истошно закричал он.— Откройте!