Мансуров включил приемник. Москва передавала вальсы Штрауса. Накладкой ворвались сигналы точного времени. Мансуров сверил часы.
Работа в поселке кончилась. А он даже не знал, когда она у него начинается и когда кончается.
Молодой начальник КПП привык к жизни без выходных и свободных часов. Она стала для него необходимостью и, конечно, нравилась, потому что граница, как всякая другая служба, а скорей всего больше, чем какая-либо другая, требовала полной отдачи сил.
Проверив заперт ли сейф, Мансуров решил подышать свежим воздухом, если пропитанный пылью, горячий воздух можно назвать свежим.
Он не спеша вышел за дувал на поселковую улицу и столкнулся с Истат Мирзобаевой. Она шла в мокром платье, приплясывая. На смуглом лице сияла улыбка.
Мансуров удивился:
— Откуда Истат?
— Разве не видно?—ответила она задорно.— Я — с работы.
— Ну, ну, ну,— не поверил он.— А почему мокрая?
Она прижала руки к груди:
«Наполнено такою жаждой измученное сердце,
Что и потоки вод прозрачных ее не утолят!».
Вскинула на него глаза:
— Кто это сказал?
— Ты сказала,— ответил Мансуров.
— Нет, правда,— настаивала она.
— Правда, ты,— заметил он серьезно.
Она засмеялась:
— Да ну вас!—и хотела его обойти.
Он не пустил.
— Вначале скажи: кто измучил твое сердце и почему оно наполнено такою жаждой?
Она тряхнула головой:
— Конечно, это — он!
— В зеленой фуражке?— заговорщицки спросил Мансуров.
— Нет,— сказала она.— В чалме.— И побежала.
Он крикнул вслед:
«Вернись, убей меня — ведь умереть любя
Приятнее, чем жить на свете без тебя!»
Она на мгновение остановилась:
— Это из «Гулистана» Саади.
— А кто — в чалме?
— Тоже Са-ади-и! — пропела она и опять побежала.
«Я встретил девушку,
Полумесяцем бровь,
На щечке — родинка,
В глазах — любовь!» —
замурлыкал Мансуров и осекся.
Опять тоска подкралась к нему. Он не заметил, как старательно кивал ему с автопогрузчика Ефремов.
Не заметил и позже, как неизвестно откуда появился майор Серебренников. Он подошел к Мансурову, который одиноко сидел на свежевыструганной скамейке перед воротами КПП, и прогудел в самое ухо:
— Спим, товарищ старший лейтенант?
Мансуров вскочил:
— Товарищ майор, на участке без происшествий. Докладывает начальник КПП старший лейтенант Мансуров.
— Как то есть без происшествий? — сердито сказал Серебренников.— А если вы не замечаете старшего офицера, разве это не происшествие?
В порту заработал движок. Словно потревоженные им, в сгустившейся темноте задрожали звезды.
— Рассказывай, как живешь,— спросил Серебренников, шумно усаживаясь на диване в кабинете Мансурова.
Оказалось, что никаких новостей у начальника КПП нет. Служба, как служба. Живет не жалуется.
Серебренников покачал головой.
— Сколько часов ежедневно ты проводишь в этом кабинете?— спросил он.
Начальник КПП сделал движение, чтобы подняться. Серебренников жестом остановил его.
— Ну, так сколько?
— Много, товарищ майор.
— А дома?
— Иногда совсем не захожу,— сознался Мансуров.— И сплю на этом диване.
— Почему?
Мансуров понял, куда клонит Серебренников. Не в первый раз заговаривает он с ним о том, что пора жениться. Только ведь это пустой разговор.
— Чепуха,— заметил Серебренников, и лоб его пересекла глубокая складка.— Просто ты еще не встретил девушку, которая бы понравилась по-настоящему.
Он подошел к окну. Стирая звезды, по небу плыла чуть розоватая половинка луны.
Мансуров тоже подошел к окну. Встал рядом с майором.
Серебренников произнес задумчиво:
— Представь себе вот такую же ночь, и луну, которая была, может быть, на день-два моложе... Это случилось в июле, лет пятнадцать назад. Первое послевоенное лето. Я — лейтенант, и в моем подчинении младший по званию офицер — Нина Кравченко. Западная Украина. Вызывают в Одессу. В штаб соединения. Добрались мы на попутном грузовике до ближайшей железнодорожной станции. Смотрим, стоит на путях поезд, точно поджидает нас. Мы неплохо устроились у окна, и поезд тронулся. Мимо с ревом промчался встречный. «А этот куда же?»— спросил я пожилого мадьяра в расшитой бисером свитке. «В Одессу»,— ответил он. И тут оказалось, что мы сели не в тот поезд...
Серебренников улыбнулся своим воспоминаниям, положил руку на плечо Мансурову: