«Лучше было постирать гимнастерку!» — с сожалением подумал он.
ЧП
Серебренников не ложился. Все его сборы заключались в том, чтобы надеть фуражку.
— Готов, старшина? — спросил он, когда Пологалов вошел в канцелярию.
— Так точно.
Продолжительный телефонный звонок заставил Серебренникова вернуться. Оказывается, полковник Заозерный, находившийся на соседней заставе, тоже собрался на границу.
— Встретимся у отдельного дерева,— предупредил он.
— Есть!—ответил Серебренников.
— Сверьте часы...
Пока глаза привыкали к темноте, все вокруг казалось однообразно серым. Серебренников знал, что в таких случаях надо смотреть на звезды. Он так и сделал.
Дежурный протянул бутылку с мазью.
— Это ты хорошо придумал,—одобрил Серебренников. Конечно, он и сам бы зашел за мазью.
Шли дозорной тропой, тем же маршрутом, что и наряд сержанта Назарова. Комары гудели, пикировали, но жалить не решались. Их тоскливая песня сливалась с монотонным гудением реки.
Старшина лучше знал местность и шел впереди.
Возле какого-то невидимого ориентира он остановился. Подождал майора. Сказал одними губами:
— Двести метров правей, в камышах, моряки.
— Пошли.
Они неслышно спустились к реке. Волны ударялись о берег и рассыпались у самых ног. В маленьком заливчике едва разглядели замаскированный катер. Сразу впереди раздался условный сигнал. Старшина ответил. Тогда старший наряда внезапно появился перед майором. Серебренников узнал Шарапова. Его губы едва шевелились. Серебренников с трудом расслышал:
— Товарищ майор, на границе без происшествий. Старший наряда — старшина первой статьи Шарапов.
— А где младший наряда? — так же тихо спросил Серебренников.
Вахид свистнул, подражая какой-то ночной птице.
За спиной Серебренникова зашевелился камыш.
— Старший матрос Кошевник.
— Хорошо,— сказал майор.— Продолжайте службу.
— Есть!
И сразу наряд растворился, словно его здесь никогда и не было.
Пологалов повел Серебренникова дальше. Комары не отставали. Их гудение становилось злей. Теперь они кружили над головой слипшимся комком. Самые отчаянные все-таки жалили.
Старшина время от времени освещал землю. Признаков нарушения границы не было.
В камышах захрюкал кабан, вспугнул фазаний выводок.
Пологалов и Серебренников остановились. Долго прислушивались.
— Дальше,— наконец шепнул Серебренников.
— За поворотом — наряд,— тихо предупредил старшина.
Майор знал, что сейчас услышит хлопки. И все-таки они раздались неожиданно и не с того места, откуда он их ожидал.
Пологалов снова ответил.
Будто из-под земли вырос пограничник. Узнал Пологалова. Стал докладывать:
— Товарищ старшина...
Пологалов показал на Серебренникова, который остановился в нескольких шагах сзади.
— Докладывайте майору.
Пограничник, мягко ступая, подошел к майору.
— На границе без происшествий. Докладывает старший наряда — рядовой Бегалин.
— Продолжайте службу.
— Есть!
— Где еще наряды?—спросил Серебренников старшину.
— Один — в камышах, в стороне от дозорной тропы. Другой — в районе отдельного дерева...
Серебренников посмотрел на светящийся циферблат часов:
— Пошли к дереву. Кто там в наряде?
— Сержант Назаров и рядовой Бородуля.
...И-ишь ты, и-ишь ты! — пела река.
Бородуля давил комаров. В другой раз он не пожалеет мази и не испугается, что придется лишний раз стирать гимнастерку. Впрочем, стирать не обязательно. Можно походить и в грязной. Кто увидит?
В просвете между камышами виднелся кусочек неба. Бородуля старался не смотреть в эту сторону, потому что неприятное ощущение от будто бы снижающихся звезд еще не прошло.
Потом у него затекли ноги. Он расправил их, и сразу зашуршали камыши, словно повеяло ветром.
К Бородуле подполз старший наряда.
— Лежи тихо. Слушай.
— Что слушать?
— Ночь слушай. И не шевелись. Ясно?
— Ясно.
— Тише говори.
— Я тихо.
— Не забудь: если кто-нибудь пойдет от границы — я пропускаю, а ты подаешь опознавательный знак. Если пойдет с тыла — пропускаешь ты и не допускаешь безнаказанного отхода. Ясно?
— Ясно.
Назаров отполз. Бородуля знал, что он где-то тут, рядом, но чувствовал себя неуверенно. Надо было взять себя в руки. Что он — трус, в самом деле? Подумаешь, звезды... Ну, звезды, как звезды. Вот сейчас поднимет голову и увидит Большую Медведицу. Семизвездный ковш. Это всё, что он знал по астрономии. Большую Медведицу он часто наблюдал дома, когда отправлялся с ребятами в ночное.