— Мистер Кларк, ради бога, не оскверняйте этого слова...
— Дорогая Гюзель, именно счастье, настоящее счастье принесет вам новое знакомство с одной из влиятельных личностей Стамбула.
— О ком вы, мистер, ведете речь?
— О потомке одного из известных дагестанских тухумов — Тарлане.
— В чем суть игры?
— Игра, в которой вам придется принять участие, очень серьезна. В результате ее успеха вы можете стать другом жизни главы будущего мусульманского государства.
Выпитый коньяк и высокопарные слова Кларка, наконец-то, изменили настроение молодой турчанки. Англичанин, заметив это, оживился.
— Как вам известно, дорогая Гюзель, на территории нашего северного соседа в 1917 году произошли события, положившие начало новой политической системе. Появившаяся в России болезнь заражает все народы мира и в первую очередь ее непосредственных соседей — к числу их относится и Турция. Мы, иностранные государства, принимаем все меры к тому, чтобы остановить распространение заразы из России. Мы решили оказать помощь кавказским народам. Одной из главных фигур, на которых мы опираемся в нашей борьбе, должен быть Тарлан. Он образованный офицер, талантлив, пользуется авторитетом в светских и военных кругах Стамбула. Союзным командованием он уполномочен возглавить борьбу за освобождение Дагестана — родины его предков
— Все это, возможно, и так, — заметила Гюзель, — но я не понимаю, чего вы хотите от меня, чем я могу вам помочь?
— Гюзель, в этой исторической миссии вы должны сыграть почти такую же ответственную роль, какая предназначена для вашего знаменитого жениха.
— Вы все шутите, мистер Кларк. Сколько раз за эти годы вы сватали меня, но ни разу, как видите, свадьбы не состоялось, и я все еще числюсь вашей «артисткой». Однако, закажите, пожалуйста, еще по рюмке коньяку, это немного облегчает мои душевные переживания.
— Гюзель, пить мы будем позже, когда придет мсье Тарлан. Я не хочу, чтобы он застал нас за коньяком. Тарлан нуждается в человеке сильной воли. Вы умны и красивы и сумеете наладить отношения с ним. Он может стать спутником вашей жизни. Я вас представлю ему как преподавателя иностранных языков в колледже и дочь крупного фабриканта. Наша встреча здесь будет «случайной». Я приду с Тарланом в «Карс», «случайно» увижу вас, и мы сядем за ваш столик. Разумеется, вы не должны отказать нам в такой любезности, — с улыбкой закончил Кларк.
— Хитер же вы, мистер Кларк.
— Ничего не поделаешь, дорогая, работа у меня такая. Но прошу прощения, я пойду за ним. Он должен ждать меня у Византийского водохранилища.
Бедная Гюзель! Оставшись одна в казино, она стала думать о предстоящем знакомстве...
Мечты, мечты!..
Прошло полчаса, как Тарлан пришел к месту встречи с Кларком, а его все еще не было. Моросил мелкий дождь, прохожие подозрительно оглядывались на Тарлана, стоявшего без плаща у водохранилища. Иногда к нему приставали мелкие торгаши, возвращавшиеся со знаменитого стамбульского крытого рынка, и гулящие девицы, которыми с наступлением вечера кишели стамбульские улицы. Если бы у Тарлана были деньги, он, конечно, не ожидал бы англичанина, а пошел бы с одной из этих девиц. Но карманы его были пусты, и он терпеливо ждал Кларка.
Появившийся англичанин застал Тарлана в мрачном расположении духа. Кларк поспешил извиниться и рассеять его настроение.
— Мсье Тарлан, приношу глубокие извинения за опоздание. Я случайно встретил одного человека и задержался с ним. В такую погоду самое лучшее место, мсье, это казино «Карс». Пойдемте туда и за стаканом чаю с лимоном послушаем восточное трио.
— Надеюсь, для нас там найдется не только чай с лимоном.
— Без сомнения!
Тарлан повеселел.
...Дагестанец предложил Кларку занять место за столиком напротив оркестра, исполнявшего восточные мелодии. Но англичанин почти силой увел его в сторону малого зала, где находились отдельные кабины для интимных встреч, в одной из которых ждала их Гюзель.
Чтобы создать видимость случайной встречи, Кларк в поисках свободной кабины заглядывал подряд в каждую, и так как все они были заняты, вел Тарлана дальше. В последней кабине они увидели одинокую даму, грустно сидевшую за маленьким столиком.