— Рыбка на улицу просится, — сказала Наташа. — Она хочет поиграть со мной.
— Карасику на улицу нельзя, — предупредил я. — Он умрет без воды. И кошку близко подпускать нельзя. Кошка съест его.
Мы несли банку с карасиком по улице, и все прохожие спрашивали:
— Где вы поймали такого хорошего карасика?
— На озере, где водятся хитрые рыбки, — отвечала Наташа.
Когда мы пришли домой и поставили банку на стол, карасик начал метаться — то всплывал вверх, то падал на самое дно.
— Не бойся, — успокаивала Наташа карасика. — Я тебя не обижу. Я не кошка. Мы будем дружить, да?
Вечером я увидел в воде рядом с карасиком рисовую кашу и два сухарика. На дне банки лежали яблоко и полкотлеты — все, что осталось от Наташиного ужина. Рыбка, высунув губы из воды, тяжело дышала, глотая воздух.
— Что ты наделала! — заругал я Наташу. — Ведь рыбка задохнется. Быстро смени воду. Это не рыбкина еда. Ей нужны червяки, мухи и мошки.
Теперь Наташа прыгала по комнате и ловила мух. И нас с мамой заставила ловить.
В этот вечер мы все очень устали — гонялись за мухами для карасика.
Наташа звала карасика, как цыпленка:
— Цып-цып, рыбка… Цып-цып, рыбка…
Карасик цыплячьего языка не понимал и потому равнодушно проплывал мимо.
Но стоило Наташе спрятаться, как рыбка сразу же набрасывалась на корм. Тогда Наташа посадила возле банки свою куклу:
— Смотри, Ляля, как карасик будет есть. А то он меня стесняется.
Перед сном Наташа долго рылась в игрушках. Вытащила всех своих котов — черного деревянного, с загнутым, как крючок, хвостом, тряпичного серого, без одного глаза, и белую, самую смирную кошку — из ваты. Завернула их в простынку и понесла в другую комнату.
— Зачем ты это делаешь? — спросил я.
— Чтобы кошки не съели моего карасика, — ответила Наташа.
Мишка-подлиза
— А мы сегодня в зоопарк идем! — похвасталась Наташа своей подружке Ире. — Будем зверушек кормить. У меня полные карманы леденцов. Во какие пузатые карманы! Пощупай.
— Я тоже хочу в зоопарк. Но мама не пускает. Я плакала-плакала. Она все равно не пускает.
— Ты плакса, вот тебя и не пускают. Я сегодня не ревела вовсе. С самого утра терплю. Вот меня и пустили.
В зоопарк Наташа пошла с матерью.
Хорошо в зверином городке! Там в клетках живут лисы и волки, зайчики и белки, обезьяны и птички. Слоны машут хоботами из-за высокой ограды. Морские львы ныряют в бассейне.
Эх, вот здесь бы построить домик и жить зимой и летом вместе со зверушками. Никогда бы не было скучно!
Захотела на бегемота взглянуть — пожалуйста!
Захотела на пони покататься — пожалуйста!
Захотела белым лебедям хлеба покрошить — пожалуйста, кроши сколько угодно! Никто не заругается!
А лучше всего построить дом возле клеток с медвежатами. С ними можно играть. На них можно ездить верхом. Их можно кормить молоком из соски. Они все могут: и плясать, и подавать лапу, и даже шапку носить умеют. Наташа была в цирке и все это видела своими глазами.
Здесь, в зоопарке, медвежонок совсем маленький.
Бегает медленно, вперевалочку, как клубок катится. И все время посматривает на ребят, которые облепили решетку. И на Наташу тоже посматривает своими добрыми глазами-пуговками. И лапу ей протягивает: здравствуй, мол, Наташенька, есть ли у тебя конфетка?
У Наташи есть леденцы. Она бросает за решетку один, другой…
Мишка подбегает к леденцам. Пододвигает их лапой к себе поближе, обнюхивает, слизывает языком. Потом подкатывается к самой решетке и встает перед Наташей на задние лапы. Смотрит внимательно-внимательно и ждет еще лакомства.
В карманах у Наташи пусто — последний леденец медвежонку отдала.
— Потерпи, мишенька, я тебе завтра еще принесу! — обещает Наташа.
Она хочет рассказать ему о своих плюшевых медвежатах, которых она каждое утро кормит и поит, и о доме, который нужно построить в зоопарке, и о цирке, где медведи пляшут, как настоящие артисты.
Но он слушать не хочет. Раз нет леденцов — Наташа ему не нужна.
Фыркнув, мишка неторопливо ковыляет на другой край клетки. Там толстощекий мальчик протягивает ему кусочек сахару. Мишка с радостью принимает подачку и облизывается.
У мальчика на ладони белеет еще один сладкий комочек. Мишка ждет не дождется, когда ему бросят сахар. Он поднимается на задние лапы, мотает головой. Глаза у него просящие, жалобные.
Наташа зовет его к себе. Но он даже не оборачивается. Мишка видит лишь толстощекого мальчика и его сахар.