— Правильно, — снова согласился папа. — Одну оставлять опасно. Ты еще ребенок. Мало ли что может случиться!
— Со мной тигр. Волки испугаются.
— Глупый ты ребенок, — сказал папа. — Твоим тигренком даже мышь не испугаешь. Пошли!
— Не пойду!
— Ну и не ходи! — сказал Олег. — Мы пойдем с папой одни. А тебя волки загрызут. Останутся одни косточки и бантик на песке.
— Ну и пусть загрызут!
— Вот упрямая! — всплеснул руками папа. — Придется тебе, Олег, с ней остаться. Покарауль, пока я из дому вернусь. Ты же как-никак у нас старший. К воде, смотри, не подпускай близко.
— Ладно, не подпущу. Возвращайся скорее. А то она убежит на все четыре стороны.
Оставшись наедине с Олей, Олег положил палку, поднятую с земли, на плечо, как боец винтовку.
— Не смей шевелиться, — предупредил он, по-солдатски вышагивая вокруг сестренки, — не то плохо будет.
— Палка не стреляет! — показала язык Оля. — Вот возьму и убегу!
— От караульного не скроешься…
— Нет скроюсь!
И Оля со всех ног припустилась к реке. Брат едва догнал ее.
Туча надвигалась все ближе и ближе.
— Будет дождь, — сказал Олег. — К воде не подходи!
— Нет пойду, нет пойду! — вырывалась Оля.
— Заладила: нет да нет… Все знают, что ты не́калка.
— А ты — да́калка.
— Лучше быть дакалкой, чем некалкой.
Брат с сестрой, пожалуй, разругались бы на всю жизнь, если бы в разгар их спора из черной тучки, которая мрачно распласталась на небе, не упали им на головы холодные дождинки.
Первой вздрогнула Оля. Затем вздрогнул Олег. Потом они оба, ежась, посмотрели на небо и разом смолкли: тут не до спора!
Часть вторая,
в которой появляется добрый волшебник Степан Кудесников и одним взмахом руки прогоняет тучку с неба
— Эй, люди! Где вы там? — донесся откуда-то сверху громкий голос.
— Слышишь? Нас спрашивают, — сказал Олег, смахивая с носа прозрачную капельку.
Они огляделись по сторонам и увидели, что к берегу спускается высокий человек. Одной рукой он опирался на ручку черного зонта, а другой придерживал перекинутую через плечо брезентовую куртку. Дяденька кого-то искал глазами, то и дело поворачивая свою огромную взлохмаченную голову вправо и влево. Дети, прячась от дождя, забрались под зеленую скамейку на берегу, примолкли.
— Куда же вы запропастились? — снова крикнул человек. — А ну подайте голос!
— Будем подавать голос или не будем? — шепотом спросил Олег.
— Нет, не будем. Дяденька в милицию отведет. Скажет — заблудились…
— Не скажет. Мало ли чего нам здесь надо? Может, мы просто отдыхаем под скамейкой?
— Как же отдыхаем, если у нас нет папы?
— Откуда он знает нашего папу? Он ничего не знает. — Олег вылез из-под скамейки и встал в полный рост. — Вы нас зовете?
Человек с зонтом обрадовался и проворно спрыгнул с крутояра на песок:
— Конечно, вас, кого же еще! За версту чую — здесь прячутся люди, которым нужна моя помощь.
Он подошел ближе, раскрыл зонт и подал его Олегу:
— Держи крепче!
Оля встала под черный купол зонта рядом с братишкой. Теперь дождик не страшен.
Олег спросил незнакомца:
— А как вы нас разыскали?
— Для меня это пара пустяков! Найду кого угодно. А еще могу сделать то, чего другие не могут.
— Сделайте, чего другие не могут, — попросил Олег.
— Пожалуйста…
Дяденька взглянул на реку. Волга, покрытая мелкой студеной рябью, выглядела неприветливо. По реке навстречу друг другу плыли два больших парохода.
— Хотите — сейчас буду говорить с пароходами? — Незнакомец сложил ладони рупором и во весь голос крикнул: — Пароход-пароходище, скажи, как зовут эту курносую девочку?
Белый пароход замедлил ход, выпустил из трубы густые черные клубы дыма и басовито пропел:
— О-о-ой-я-я…
Эхо протяжного гудка пробежало по берегу и смолкло где-то далеко-далеко, за лесом.
— Интересно, а какое имя у твоего братца? А ну-ка спрошу у встречного судна…
И второй пароход, поравнявшись с тем, который шел ему навстречу, неожиданно ответил двумя вздохами, гулкими и глубокими:
— О-о-лг… О-о-лг-г…
— Ну вот, мои юные друзья, таким образом мы с вами и познакомились — Олег и Оля, брат и сестра… И оба — Булкины. Не так ли? А меня, между прочим, зовут дядей Степаном — Степаном Кудесниковым. Прошу любить и жаловать!