— Откуда вы знаете, что мы Булкины? — удивилась Оля. — Пароход подсказал?
— Чайка помогла. Слышали, как она, блеснув крыльями над моей головой, что-то выкрикнула? Это она вашу фамилию назвала.
— Вы волшебник? — спросила Оля.
— Разве не видишь? — вмешался Олег. — Запросто с пароходами разговаривает. Ты бы так смогла? И фамилию угадать никто бы не смог. Только волшебники. Так ведь, дядя Степан?
— Раз ты так считаешь, то, должно быть, так оно и есть. Сам-то я над этим, признаться, не задумывался. Живу — в ус не дую. Но чувствую: все у меня как-то по-чудному получается. Сам удивляюсь.
— Ничего удивительного, — сказал Олег. — В вас волшебная сила сидит. А вы и не знаете…
Рассуждая так, Олег с завистью посматривал на волшебника Степана Кудесникова. Повезло же человеку! Живет и не знает, что ему волшебная сила помогает.
С таинственной силой не пропадешь, в любой момент выручит: ни в воде не утонешь, ни в огне не сгоришь, в лесу не заблудишься и под дождем не вымокнешь.
Хорошо бы подружиться с дядей Степаном! Вот бы жизнь была! Одно чудо сменялось бы другим. Допустим, захотел Олег в солнце превратиться. Раз — и превратился. Сияло бы над землей сразу два солнца — мальчишки вдвое быстрее загорать бы стали, ходили бы черные, как негры. И ночи бы тогда вовсе не было — пока настоящее солнце за горизонтом дремало бы, он, Олег, все собой освещал. Вот радости людям! Или еще — задумал бы Олю в лягушку превратить. Раз — и превратил! Прыгала бы эта лягушка по траве и квакала, но квакала не те слова, которые ей хочется: «Не-ет, не-е-т», а те, которые Олег прикажет: «Да, да, да!» Скажи волшебнику, чего хочешь, — и он все сделает! А ты лежи в постели и смотри в потолок. Смотришь так себе, вроде бы и безразлично, а в этот миг по твоему хотению-велению разные чудеса происходят…
Оля тоже думает о незнакомом дяденьке. Кто он такой? Разговаривает с пароходами и птицами, как с людьми, и — вот что удивительно! — они отвечают ему, как люди.
Вполне возможно, что дядя Степан — волшебник. Только какой-то странный, непохожий волшебник. Таких в книжках не рисуют. Нет ни бороды, ни усов, ни длинного золотого платья, ни чалмы на голове, ни волшебной палочки в руках.
Оля вспомнила папину сказку про злого волшебника, который в любую минуту мог притвориться ласковым и добрым. Люди не знали хитрости волшебника и шли за ним. А он уводил их в подземелье, держал, как собак, на цепи и заставлял прислуживать одноглазому страшилищу. Страшная сказка. А что, если и дядя Степан такой? Кто знает! Жаль, нет папы рядом. Он сразу бы угадал, какой это волшебник — злой или добрый.
Оля шепнула Олегу на ухо:
— Он обманщик… Злой волшебник…
— Хы, — ухмыльнулся Олег, — меня не проведешь! Злые веселыми не бывают.
— Нет, бывают!
— Много ты понимаешь…
— Что папа рассказывал? Забыл?
— То сказка! А тут настоящий волшебник. Взаправдашний! Не пугай…
— Я ему не верю. Вот скоро придет папа…
Дядя Степан стоял в сторонке и, конечно, не слышал их шепота. Но на то он и волшебник, чтобы все знать. Он сказал Оле:
— Ваш папа не придет. Он меня к вам прислал. Подумай, мог ли отец к своим детям прислать злого волшебника?
— Папа сам обещал вернуться, — ответила Оля.
— У него нашлось какое-то срочное дело. И он попросил меня погулять с вами. Не возражаете?
— С волшебниками гулять интересно, — сразу согласился Олег.
Оля по-прежнему смотрела на дяденьку подозрительно:
— Нет, вас не папа прислал. Вы обманщик…
— Не знаю, как и убедить тебя, — пожал плечами Степан Кудесников и, подумав немного, сказал: — Этот зонт тебе знаком? Узнаешь?
Оля подняла глаза кверху, увидела малюсенькую дырку на зонте и обрадовалась:
— Папин! А дырка на зонтике — моя. Ножницами проткнула…
— Вот видишь! Разве мог папа незнакомому человеку такой зонт доверить?
— Нет, не мог, — согласилась Оля. — Он пошел за зонтом для нас.
— А я принес его вам. Теперь веришь?
— Верю, — ответила Оля и, хитровато сощурив глаза, зябко поежилась. — В дырку капает. Дядя Степан, если вы волшебник, прикажите дождю не капать.
— Чего ж раньше об этом не сказала? — удивился Степан Кудесников. — Я-то думал, что вы здесь дождиком наслаждаетесь. Есть люди, которым дождик даже очень нравится, они песни ему поют: «Иди, дождик, пуще, будет в поле гуще…» Слышали? Но если вам такая песня не по душе, так и дождя не будет…
Он из-под ладони глянул вверх.
— Потерпите, мои юные друзья, несколько минут, и я заставлю солнце сиять.
Дядя Степан вскинул руки высоко над головой и проговорил какое-то заклинание.