Тигренок нырнул и… не вынырнул.
Тигренка забрала река и утащила в самую глубь, туда, где плавают хищные щуки.
— Утонул, — захныкала Оля. — Как же я буду жить без тигренка?
— Не плачь, Оленька. Я не таких тигров спасал. Вытащу и этого! — И Степан Кудесников бросился в реку, скрылся под водой.
Оля, всхлипывая, ждала, когда покажется из воды голова волшебника.
Голова не появлялась.
Человек не может так долго находиться под водой. Что-то случилось.
Может быть, спасая тигренка, дядя Степан утонул сам?
Оля разревелась пуще прежнего.
— Утри слезы, — покосился на нее Олег. — Волшебники в воде не тонут. Вытащит он твоего тигренка.
Из реки, словно поплавок, вынырнула голова Степана Кудесникова.
Голова смеялась. Голова отфыркивалась. Голова весело подмигивала Оле:
— Все в порядке! Тигренок спасен!
Степан Кудесников вышел на берег, прижимая к груди тигренка.
Он вручил утопленника Оле.
— Ну вот — зверь снова с тобой. Можешь продолжать его любить и купать, как куклу, в речке. Не простудится.
— Нет, купать не буду. Он тонет. Пойдемте по бережку гулять. Там не утонешь.
И они втроем побрели вдоль реки в сторону леса.
Попискивали комары. Один комар сел на Олин нос, другой запутался в тигровых усах, а третий, самый большой, больно укусил Олега. Олег стукнул по лбу. От комара осталось мокрое место. Тут слетелись новые комары и стали мстить Олегу. Он размахивал руками, топал ногами, бодался головой — ничего не помогало. Комары жалили со всех сторон.
— Неужели волшебники не могут испугать этих кусак? — устав бороться с комарами, спросил Олег.
— Волшебники все могут! Одну минуточку!
Степан Кудесников подобрал на дороге березовую кору, свернул ее трубочкой и чиркнул спичкой. Когда кора задымилась, он произнес волшебные слова:
— Комары-комарищи, расступитесь! Сгиньте с глаз, не кусайте нас!
Мошкара пожужжала-пожужжала и разлетелась в разные стороны от горящей палочки.
Олег и Оля теперь могли быть спокойны за свои носы и уши — комары больше к ним не приставали.
Степан Кудесников, довольный своим волшебством, улыбнулся и, оставив Олега с Олей на дороге, запрыгал, как маленький, на одной ноге к домику, что стоял на краю пляжа и был похож на терем-теремок.
— Спрячу там свою березовую палочку. А вы здесь ждите от меня нового чуда.
Дядя Степан вернулся с двумя кульками в руках:
— Кто в правый кулек заглянет, тот любимое достанет, кто в левый забредет — ничего не найдет!
Конечно, Олег и Оля сразу же сунули руки в правый.
Каждая рука вынула оттуда по холодной плитке сливочного мороженого. Такого сладкого чуда даже от волшебника не всегда дождешься!
— В левый кулек заглядывала манная каша, — сообщил добрый волшебник. — Но она вспомнила, что Олег Булкин ее не любит, и сразу же сбежала к другим детям.
Часть четвертая
приведет в необычный мир, где все люди поют песни, умываются и чистят зубы по утрам, где нет лежебок и капризуль, проказников и нерях, а все остальное есть
Они вошли в лес.
Ноги до колен окунулись в мягкую росную траву. Шагать по такой траве — благодать!
А бежать еще приятнее — брызги во все стороны! Если поскользнешься и упадешь в траву, лицо и руки, трусы и майка — все станет мокрым. Умываться не надо!
Все птицы и все звери купаются в травяной росе. И потом летают и бегают целый день по лесу, чистенькие и бодрые, веселые и довольные. Соловьи и кукушки, синички и ласточки, воробьи и зяблики пьют чистую росу своими маленькими клювами. Клюнут раз-другой и поднимут голову к солнышку, чтобы серебристая росинка в горло проскочила. От этого голоса́ у птиц делаются звонче, радостнее. Могут с утра до вечера без устали петь и щебетать — заслушаешься!
Сколько разных голосов у леса! Он поет по-соловьиному, каркает по-вороньи, о чем-то шепчется над головой и потрескивает под ногами, стонет и вздыхает, когда ветер клонит деревья.
Лес всегда живой, всегда разговорчивый.
— Минуточку внимания, мои юные друзья! — Степан Кудесников поднял зонт. — Сейчас я заставлю лес заговорить по-детски. Раз, два, три — лес, заговори!
В кустах что-то пискнуло, засмеялось, застучало и запело множеством тонких-тонких ребячьих голосов: