— Часы, наверное, птички у себя в гнездах прячут, — догадалась Оля. — Птички просыпаются раньше всех и песнями лес будят.
— Нет, Оленька. Часы в лесу никто не прячет. Они всегда на виду. Каждый может в них заглянуть и узнать, который сейчас час.
— А я могу заглянуть? — спросил Олег.
— Нет, мне покажите! — сказала Оля.
— Ты же цифр не знаешь.
— Успокойтесь, друзья мои. Лесные часы без цифр. Птицы и звери в школу не ходят. Вот почему все они, кроме кукушки, считать не умеют. Вроде нашей Оли. Природа устроила для них часы с секретом, без всяких чисел. Идемте, я вам покажу…
Они шли по полянке, усыпанной цветами. Дядя Степан внимательно смотрел по сторонам. Олег и Оля тоже смотрели по сторонам. Им очень хотелось найти часы с секретом. Дядя Степан остановился и воскликнул:
— Ба! Время-то как летит! Уже три часа.
Олег с Олей подбежали и заглянули туда, куда смотрел дядя Степан. Но никаких часов там не увидели.
Дядя Степан указал на цветок с желтой головкой и тонким высоким стеблем, от которого у самой земли стелились продолговатые зубчатые листочки:
— Вот вам лесные часы…
— Часов без стрелок не бывает!
— Это только у людей часы с усиками-стрелками. Лесные часы показывают время по-другому. Посмотри, Олег, хорошенько. Желтые лепестки у цветка, который называется кульбаба, видишь, сомкнулись в клубочек — значит, уже три часа. Пора птицам и зверям обед кончать. А вон рядом голубой цветок. Он распускает и свертывает лепестки в другую пору. Хозяевам леса и это известно… Слышите, как они оповещают друг друга о времени?
Дети прислушались.
Шушукались верхушки деревьев: «Шу-шу-шу».
В чаще дятел отбивал: «Тук-тук-тук».
Кукушка трижды прокуковала свое: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку…»
Может, это дядя Степан приказал лесу устроить перекличку? Может, у цветочных часов есть волшебный звонок, который слышат только птицы?
Оля склонилась над голубыми часами, потрогала пальцем лепестки, которые точно так же, как и у желтого цветка, были свернуты бутончиком.
Неподалеку зашелестела трава. Оля в испуге отпрянула назад. Трава больше не шевелилась. Любопытно, что там было? Может быть, ежик? Оля набралась храбрости и на цыпочках пошла посмотреть.
Она увидела ящерицу, маленькую, тонкую, с бурыми точками и полосками по всему телу. Шея у нее была короткая, а хвост длинный, изогнутый. Ящерица прижалась к земле, выставив по бокам маленькие ноги, и водила во все стороны мордочкой, словно кого-то искала. Но как она могла кого-то искать, если глаза у нее прикрыты кожей? Непонятно! Оказывается, ящерица и с прикрытыми глазами хорошо видит. Не успела Оля приблизиться, как ящерица — шмыг в траву. Бойко семеня ногами и волоча хвост по земле, она убежала.
Оле понравилась маленькая проворная ящерица. Нет, Оля не даст ей убежать! Она поймает ящерицу, принесет домой. Ни у кого из подруг нет такой живой игрушки. Железные и резиновые есть, а вот живых нет! Весь двор сбежится посмотреть на Олину ящерицу, которая сама бегает, сама виляет хвостом и сама будет лакать молоко на кухне — вместе с лохматым Шариком.
Оля прищурила глаза, чтобы разглядеть в траве ящерицу. Вон она! Застыла, словно игрушечная, возле камня. Не не сразу и увидишь, потому что она одного цвета с камнем. Оля подкралась тихонечко, затаив дыхание, и схватила ящерицу за хвост.
Что за чудо? Свой живой хвост ящерица отцепила, а сама ускользнула в кусты.
Оля держала бурый хвостик на ладони, и ей стало жаль бедную ящерицу. Как же она будет жить без хвостика? Над ней все вокруг будут смеяться, потому что она стала куцей и непохожей сама на себя. А все из-за нее, Оли.
Она представила горькую жизнь бесхвостой ящерицы и заплакала.
— Да, происшествие грустное, — вздохнул дядя Степан. — Ящерицы не любят, когда их хватают за хвост. Они убегают и оставляют людям в наказание свой хвост… Неприятно, конечно. Но плакать, Оленька, не надо. Хвост теперь все равно не воротишь…
— Отдай мне, Оля, хвост, — сказал Олег. — Я его к ящерице приделаю.
Он взял хвост и пошел в кусты искать ящерицу.
Дядя Степан посмеялся над Олегом:
— Бесполезное занятие! Даже столярным клеем живой хвост нельзя приклеить. Это тебе не игрушка.
Как же был удивлен волшебник Степан Кудесников, когда Олег вышел из кустов и показал ему ящерицу. Она вертела головой и… виляла хвостом!
Дядя Степан и Оля внимательно осмотрели хвост, ощупали его со всех сторон и не обнаружили ни одного рубчика, ни одного шва — до того искусно и прочно он был приделан.