— Странные дела, — покачал головой дядя Степан. — Такого никогда с ящерицами не случалось. Не волшебник ли ты, Олег?
Олег молчал. В глазах его прыгали хитринки.
А дядя Степан переворачивал ящерицу и так и этак. Он никак не мог понять: каким образом появился у нее хвост?
Часть шестая,
которой не было бы в этой книжке, если бы черная кошка не перебежала детям дорогу
Олег осторожно сжимал в ладонях ящерицу. Чтобы она не задохнулась, он слегка раздвинул пальцы. Высунув голову, ящерица дышала свежим воздухом. Оля смотрела на ее острую мордочку, а своего тряпичного тигренка прятала за спину.
— Твой тигр трус, — сказал Олег. — Он ящерицы боится.
— Нет, он не трус. Тигр не хочет, чтобы его увидели. Ящерица испугается, и у нее снова отвалится хвостик.
— Хи-хи, — смеялся Олег.
Дядя Степан несколько раз недоуменно спрашивал:
— Признайся, Олег, чем пришивал хвост?
— Хи-хи… Угадайте сами!
Тут из кустов выскочила на дорогу черная кошка. Завидев ребят, она остановилась, сверкнула круглыми глазами и пугливо прижалась к земле.
— Оленька, посмотри, что она нашла, — указал на кошку дядя Степан, — хвост твоей ящерицы!
Олег перестал хихикать. Нос у него стал краснее морковки и все время хлюпал.
— Разве хвост снова отлепился? — не поняла Оля и взглянула на брата. — Покажи ящерицу!
Боясь поднять глаза на дядю Степана, Олег нехотя раздвинул ладони.
Ящерица по-прежнему сидела там. Хвост у нее был целехонек. Оля пожала плечами:
— Олег крепко приделал. Хвостик не отвалится.
— Эх, Оленька, Оленька, неужели не видишь, что твой хитрый братец обманул нас? Он бросил хвост в кусты, а сам поймал другую ящерицу, хвостатую. Тут много ящериц, и все они похожие… Черная кошка подобрала брошенный хвост. Наверное, подумала, что это мышонок.
Оля направилась к кошке. Сделала шаг, другой. Совсем близко подошла. Позвала: «Кис-кис». Но разве дикая кошка может понять ласковые слова?! Она злобно мурлыкнула себе под нос, ощетинила черную шерсть, сжала зубами хвостик и прыгнула в кусты.
Оля припустилась за ней в лес.
За кошкой угнаться трудно. Ей ничего не стоит прошмыгнуть сквозь дремучий кустарник и взобраться на дерево. И жгучая крапива ей нипочем. Если бы Оля была кошкой, то и она бегала бы где попало.
Оля остановилась перед крапивой, куда спряталась кошка, и дальше идти не посмела.
— Выбегай сейчас же! Я на тебя тигра натравлю!
Оля сунула полосатую игрушку в крапиву и страшным голосом зарычала.
Кошка испугалась, выбежала на тропинку и без оглядки побежала в лес.
Дети вместе с дядей Степаном бросились преследовать беглянку. Тропинка, извиваясь между деревьями, то круто падала на дно оврага, где росла высокая трава, то взбиралась на холм, увитый зелеными кудрями кустарника, то ныряла в бурую копну душистого сена на лужайке и на какое-то время пряталась там. Но вот тропинка, как ручеек в реку, влилась в большую дорогу и совершенно пропала.
Кошка по дороге не побежала, а, перепрыгнув канаву на обочине, шмыгнула в кусты.
Оля и Олег решили оставить непослушную кошку в покое. Только они так решили, как вдруг из кустов донеслось урчание:
«У-р-рх, ур-ху-х… Эрх… эрх…»
Дети замерли. Ящерица у Олега выскользнула из рук и скрылась. Даже хвостика не оставила.
На пустыре, изрытом вдоль и поперек глубокими траншеями, стоял экскаватор. Он вертел своей длинной стальной шеей в разные стороны, потом пригнулся к траве, раскрыл металлическую пасть. Острые зубья впились в землю. Вздрогнув всем корпусом, экскаватор резко отвернулся от вырытой им же самим ямы и изрыгнул вниз лавину черной земли. На пустыре сразу вырос новый холмик.
— Машина всю землю искусает, — сказала Оля, — будут вокруг одни ямы.
Дядя Степан успокоил:
— Она зря кусать не будет. Как ей прикажут — так и поступит.
— Кто ей прикажет?
— А вон посмотри…
В зеленой кабине сидел человек. Из-под козырька фуражки у него выбивались на лоб рыжие пряди. Он был невысокого роста, курносый и худой, с родинками на щеке.
— Он тоже волшебник? — спросила Оля.
— Точно. Волшебника не так-то просто отличить от всех прочих. Обыкновенный человек.
— Обыкновенным столько гор не сделать! У-ух! Мне бы так!
— Дай срок — научишься волшебные горы из земли поднимать. А если и этого будет мало — придумаешь что-нибудь посложнее. Например, лекарство такое, чтобы старенькую тетеньку превратить в девочку. Такую же, как ты.