Штаб партизанского движения Брянского фронта возглавил первый секретарь Орловского обкома партии А. П. Матвеев, его заместителем был назначен А. П. Горшков. Одно время штаб располагался в городе Ефремове, а затем в селе Пожилино Ефремовского района.
В августе 1942 года в Москве состоялось совещание руководителей партизанских отрядов, прибывших из вражеского тыла. На нем были обсуждены задачи усиления борьбы с немецко-фашистскими захватчиками, подкрепленные затем соответствующим приказом наркома обороны.
После этого совещания в Пожилине прошла встреча военачальников Брянского фронта с командирами партизанских отрядов и соединений, действовавших на Брянщине. С ними вели разговор командующий фронтом К. К. Рокоссовский, его заместитель по тылу Н. Д. Антипенко и начальник политотдела А. П. Пигурнов.
Партизанское движение во вражеском тылу наносило фашистам существенный урон, создавало немало проблем для германского командования. Об этом свидетельствовали многочисленные высказывания гитлеровских солдат и офицеров, попавших в плен, их письма. Один из гитлеровцев сообщал домой: «Война здесь – это партизанская война. Треть нашего соединения убита. В здешних огромных и густых лесах ежеминутно можно ожидать обстрела. Одному или нескольким отправиться в лес – равносильно самоубийству. Русские взяли установку на партизанскую войну и дерутся с ожесточением».
Стремясь подавить партизанское движение, ставка главного командования сухопутных войск германской армии еще в октябре 1941 года издала директиву, которой приказывала вести борьбу с партизанами всеми средствами: уничтожать отряды и группы, внедрять в них свою агентуру, усмирять районы путем осады, проведения карательных операций, использовать для этого пехотные и артиллерийские части, авиацию, вести пропаганду. В другом документе даются указания задерживать всех мужчин в возрасте от 17 до 50 лет и рассматривать их как военнопленных, «расстреливать по приказу ближайшего офицера: всех командиров и красноармейцев на занятой территории независимо от того, находятся ли они в форме или гражданской одежде, всех лиц, оказывающих партизанам поддержку в какой-либо форме». Это была памятка о партизанской войне для командования пехотных и моторизованных частей вермахта, одобренная командующим сухопутными войсками генерал фельдмаршалом Браухичем 15 сентября 1941 года. Есть в ней и такое особое указание: «Партизан не расстреливать, а вешать по приказанию офицера в ранге командира роты, с надписью «партизан». Многие партизаны стали жертвой этих чудовищных директив. Но ни фашистский террор, ни зверства оккупантов не могли погасить огонь партизанской борьбы.
После завершения героической обороны Тулы обком партии направил в ЦК ВКП(б) письмо о боевых делах тульских партизан. В нем сообщалось, что за время военных действий на территории области было сформировано и переброшено в тыл врага 329 партизанских отрядов и групп, в которых воевали 2150 человек. Партизанами истреблено 1600 гитлеровских солдат и офицеров, уничтожено 15 танков, один самолет, 150 автомашин с боеприпасами, 45 мотоциклов, 6 орудий, одна минометная батарея, пущено под откос два воинских эшелона. В тыл противника было направлено около тысячи разведчиков, которыми собраны и переданы армейским штабам сведения о расположении и скоплении войск в 1096 пунктах, о 961 огневой точке, 18 аэродромах, 215 штабах, 45 заправочных и ремонтных базах. Среди населения временно захваченных врагом районов распространено более двадцати тысяч листовок. Сообщалось и о боевых трофеях.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 февраля 1942 года были награждены орденами и медалями 60 партизан и разведчиков, руководителей партизанского движения. Звание Героя Советского Союза посмертно присвоено разведчику отряда «Передовой» Александру Павловичу Чекалину.
О боевых подвигах многих партизан и разведчиков из этой группы награжденных рассказывается в данной книге.