– Видишь вот это? – спросил траппер и указал на стену, которую юноша не мог не заметить.
– Откуда она появилась?
– Краснокожие построили. Может паровой человек перешагнуть через эти камни?
– Конечно, нет, но мы можем отодвинуть их.
– Хочешь попытаться, парень?
– Я хотел помочь.
– Ты знаешь, что за стеной сотня краснокожих? Они только и ждут твоей попытки.
– Боже мой, как это возможно?
– Не веришь, иди и посмотри сам.
Мальчик впервые понял, в какой беде оказались друзья из-за его нерадивости. Он так казнил себя, что на несколько мгновений забыл, что теперь его жизни угрожает величайшая опасность.
К этому времени проснулись Итан и Микки. Он быстро поняли всю трудность их положения. Разумеется, они упрекали виновника, но когда увидели, как глубоко он раскаивается за свой проступок, все трое почувствовали к нему сожаление.
– Что толку болтать о том, как мы здесь очутились? – философски заметил траппер. – Мы знаем, что мы здесь, и шансы выбраться у нас очень слабенькие.
– Этого достаточно, чтобы расстроиться, как сказал мой друг Джона, когда угодил в китовую пасть, – произнёс Микки.
– Почему они не стреляют? – спросил Хопкинс. – Мы на расстоянии выстрела, и нам некуда спрятаться.
– Если они убьют нас, то всё закончится. А сейчас они схватят нас в свои лапы, поджарят, а сами будут плясать и вопить.
Все вздрогнули, когда представили ужасную картинку, нарисованную охотником.
– Иерусалим! Значит, я не вернусь в Коннектикут?
– А я не буду сидеть в гостиной в Баллидаффе с моей Бриджит и смотреть, как она готовит суп из картошки и лука?
– По мне, лучше остаться здесь, – прокомментировал траппер желание ирландца.
– Заводи своего парового человека, и пусть он перепрыгнет через камни, – сказал Микки, повернувшись к мальчику, который, кажется, опять впал в задумчивость.
Только после того, как к мальчику обратились несколько раз, он очнулся. Затем он помотал головой, что означало: это невозможно.
– И дураку понятно, – заметил янки. – Если он будет прыгать, что станет с повозкой?
– Будет прыгать за ним.
– Нет. Паровому человеку отсюда не выбраться. С ним покончено, и с нами, кажется, тоже. Иерусалим! Я бы вернул всё золото в Волчий овраг, лишь бы оказаться за тысячу миль от этого места.
– У нас есть один шанс, – сказал траппер. – Хотя это и не шанс вовсе.
Все, включая мальчика, посмотрели на него, жадно желая услышать объяснения.
– Рядом есть лесок, и там краснокожие оставили своих лошадей. Если мы побежим к этому леску, доберёмся до него раньше краснокожих, сядем на лошадей, то у нас есть шанс. Как видите, он невелик.
Это выглядело так же безнадёжно, как атака лёгкой кавалерии[1].
Сейчас заговорил юный Брейнерд.
– Я завёл вас в беду, и я, благодаря небу, помогу вам из неё выбраться.
Троица посмотрела на него.
– Индейцы ведь не будут в нас стрелять? – спросил он охотника.
– Пока мы не попытаемся сбежать.
– Ладно, пора начинать.
Первым делом мальчик разжёг огонь в топке парового человека. Когда огонь разгорелся, он продолжил подкидывать дрова. Скоро он произвёл такой жар, какого они раньше не видели. Он всё равно бросал дрова и поддерживал воду в котле на низком уровне. Образовалось невероятное давление пара. Он струйками выходил из нескольких отверстий.
Мальчик прекратил подкидывать дрова только тогда, когда в топке не осталось места, а железо раскалилось докрасна.
– Сколько он выдержит? – спросил Хопкинс.
– Сто пятьдесят фунтов.
– А сейчас сколько?
– Сто сорок восемь, и давление растёт.
– Боже мой, он взорвётся! – воскликнули все трое, отбежав от опасности подальше.
– Через несколько минут. Возьмите золото и оружие и готовьтесь бежать.
Они были готовы бежать в любой миг. Они подхватили оружие, а золото всегда было при них.
– Когда он взорвётся, бегите! – предупредил мальчик.
Мальчик повернул парового человека прямо к стене и поддал пару. Паровой человек тронулся с места прыжком и в один миг развил скорость сорок миль в час.
Он с ужасающим грохотом ударился о валуны, разбросал их, а разбитая повозка осталась позади. Когда паровой человек оказался с другой стороны стены, среди как громом поражённых индейцев, его котёл взорвался!
Земля затряслась от взрыва. Как огромный снаряд, паровой человек разлетелся на тысячи кусков, которые сеяли смерть и разрушение во всех направлениях. Он упал в самую гущу притаившихся индейцев и многих задавил. Те, кто остался невредим, оцепенели от ужаса.
1
Атака лёгкой кавалерии – атака кавалерийской бригады в Балаклавском сражении (1854) во время Крымской войны. Синоним смелого, но безрассудного поступка.