— Я зашибся! Подыхаю!
— Странно, ну ладно… — протянул бывший лейтенант. — Я спущусь тогда, у тебя фора в две минуты, можешь убежать и спрятаться!
Через две минуты Рей был внизу. Под окнами, разумеется, никого не оказалось. Ни молодого аристократа, ни его бездыханного тела. На это зрелище инвалид только одобрительно хмыкнул.
А дальше сэр Ричард Гринривер, сквайр, узнал, что отставной лейтенант мистер Рей Салех, по прозвищу «Струна», имеет базовую егерскую подготовку. Ну, или графский сын хреново играет в прятки.
Зарядка, полная боли, началась.
Через пару часов молодые люди шли по аллее в сторону столовой.
Ричард сильно припадал на левую ногу, лицо украшал шикарный кровоподтек, с которым не справилась даже алхимия, а настроение была такое, что графеныш всерьез искал, кому можно проломить голову. Самой очевидной кандидатурой был душехранитель, но попытка нападения на него с заранее припрятанным топором окончилась неудачно.
— Мистер Салех, я вас прошу провести воспитательную беседу с комендантом общежития! Если бы вы сломали ему ногу в шести местах — я бы ощутил себя удовлетворенным.
— Ричард, я не буду бить коменданта! Во-первых, у меня для этого, нет основания, во-вторых, нас тогда отчислят. Объясни, чем вызван твой приступ кроважадности?
Аристократ открыл рот, собираясь высказать все, что копилось на душе. Но воспитание взяло верх. Его посетила мысль, что инвалид над ним издевается, но, еще раз глянув на своего спутника, он понял, что нет. Салех пребывал в удивительно умиротворённом состоянии. Впрочем, если бы Ричарду позволили почти час непрерывно избивать своего телохранителя, он бы, скорее всего, тоже был бы сейчас счастлив.
— Он не исполнил наш договор! Он обязался не раскрывать мое местоположение тебе ни при каких условиях! — все же решил обозначить свои претензии графеныш.
— И даже при угрозе физической расправы? Ты ему много заплатил?
— Два золотых! За ночь безопасного сна.
— Неплохо… А почему ты не предложил эти деньги мне?
— Потому что это было бы похоже на попытку откупиться! Первостепеннейшая трусость! Сначала нанимать себе специалиста, а потом платить, чтобы он не выполнять свои обязанности? Да меня засмеют!
— А что же тогда было вчера?
— Хитрость! — Ричард охнул и осторожно потрогал заплывшее лицо. — Неудачная хитрость!
— В любом случае комендант выполнил свои обещания. Он мне ничего не сказал. Да я и не спрашивал… — Рей подхватил своего нанимателя под локоток, когда тот в очередной раз споткнулся.
— Только не говорите мне, мистер Салех, что нашли меня по запаху!
— Нет, просто я глянул, каких ключей не хватало на стеллаже. Там хранятся копии, в том числе от нашей комнаты. А вот трех ключей не оказалось. Я выбрал самый верхний этаж.
— Умно! Я думал, вы применили пытки.
— Честно, я хотел, но комендант был вежлив и показал мне заряженную картечницу. Так что…
На это Гринривер только тяжело вздохнул, признавая поражение.
На входе в столовую компаньонов встретил вестовой от князя.
— Его сиятельство приглашает джентльменов позавтракать с ним.
По итогу, джентльмены избежали пары покушений. Волшебники в вопросах мести такие затейники…
Князь был приветлив. Он принял компаньонов в небольшой крытой веранде. Накрытый стол украшали разнообразные яства, в числе которых крохотные пирожные с кремовыми шапками, три вида мяса и десяток закусок.
После того как все расселись за стол, Рей, ничтоже смущаясь, наложил себе в тарелку всего понемногу и начал с аппетитом поглощать угощение. Ричард же дернул щекой. Руки снова ходили ходуном. Князь это заметил.
— Ричард, прошу вас, не стесняйтесь, меня проинформировали о ваших тренировках. Я прекрасно понимаю причины вашей слабости. Сейчас слуга принесет тонкие лепешки, вы можете завернуть в них еду. А мистер Салех, я думаю, вам поможет за столом.
Гринривер только благодарно кивнул.
Когда стол опустел, а перед всеми участниками застолья оказалось по большой чаше какао, князь начал разговор.
— Господа, в первую очередь я встретился с вами, чтобы самолчино убедиться беспочвенности некоторых слухов.
— Например? — Ричард с удовольствием отхлебнул горячий напиток. Заморское лакомство было густым, пряным, отдавалось на языке нежной сладостью и оставляло ни с чем не сравнимое бодрящее послевкусие.
— По некоторым данным, Мистер Салех не далее, как утром выкинул вас из окна. С пятого этажа.
— Всё именно так.
— Тогда почему вы еще живы? — от такой постановки вопроса Ричард едва не поперхнулся.