— Здесь на Парпланде другие законы. Тут ты герой. Для меня ты герой и для многих других тоже… Зачем ты себя накручиваешь? … Если пришел сделать мне предложение, отложи свои заботы, потому что я не знаю, как мне воспринимать то, что ты сказал.
Кристал повернулась в сторону картин в углу и спиной к Броду.
— Крис, я хочу быть честен перед тобой. Я знаю, что мое предложение слишком не вовремя. Что ты, скорее всего, еще не готова или совсем не воспринимаешь меня, как своего мужа… Однако, Конвенция допускает участие во внутренних делах офицеров Патруля, если есть родственные узы — попытался убедить ее он.
Кристал, стоя спиной, чуть вздрогнула и заплакала, но не подала виду. Слезы ручейками катились с ее глаз. Брод сидя на стуле не заметил этого, продолжая выкладывать «карты на стол».
— Звездный Патруль знает точно, что я на Парпланде, и что я среди вас, среди местных… Однако сейчас они признают только власть Преторианского Альянса здесь… Похоже, я сильно напугал наемников, раз это дошло до Патруля, и за мою голову назначили награду. Мой служебный аккаунт уже закрыт. Это значит, что за мной прилетят очень скоро, как только уладят формальности с Альянсом… И хорошо, если меня не убьют до того…
— Ты что боишься? … Если твое дело правое, почему ты боишься? — резко обернувшись спросила Кристал.
Теперь Брод увидел, что она вся в слезах. Он тут же вскочил и попытался обнять ее. Однако, та оттолкнула его.
— Брод, скажи прямо, чего ты хочешь!? Я ж тебе нужна, чтоб, избегнув наказания, вернуться к своим, так!? — воскликнула она.
— Я тебя действительно люблю! Я не лгу! … Просто, если бы мы оформили наши отношения по закону Парпланда, я смог бы апеллировать к Конвенции… А, то, на меня охотятся как на преступника! Понимаешь?
Однако вместо ожидаемой поддержки, Брод увидел в глазах Кристал злобу и грусть.
— Уходи! Оставь нас! — прокричала она и добавила: — На всех жителей охотятся, как на животных, а ты думаешь только о себе! Ненавижу! Убирайся к своим, если ты так озабочен присягой!
Плач бабушки Кси где-то сбоку прервал гнев Кристал. Она тут же успокоилась, подошла к ней и взяла за руку. Ладонь бабушки была холодна, словно та уже умерла.
— Бабушка, ну ты чего? Не плачь… Брод уже уходит.
Она резко глянула на того. Брод быстро развернулся и вышел вон.
Небольшой 4-колесный транспорт класса «Квадробот» колесил вдоль улиц Нектауна в сумерках уходящего дня. Брод был сильно расстроен и потрясен словами Кристал. На очередном перекрестке небольшая 2-местная «кибитка» лихо развернулась и бесшумно рванула в сторону гор.
Наспех одетый экзо-костюм болтался на нем как мешок. Все это время Джим что-то пытался донести до него, но Брод не хотел ничего слышать. Редкие огни Нектауна постепенно удалялись, оставляя город с его заботами и проблемами позади.
— Брод, послушай меня. Тебе нужно успокоиться. Оставить локалов и сбежать — это плохой вариант. Наемники тебя убьют.
— Не убьют. Ты видел какая награда за мою поимку? — возразил Брод.
— Соберись уже! Для этих из «Зова» стар-креды второстепенны. Репутация дороже. Чтоб получить одобрение от Патруля, им определенно пришлось «пожаловаться» на тебя по своим каналам. Уверен, что они и запись предоставили, как ты лихо разматываешь их технику…
— К чему ты клонишь?
— Я к тому, что теперь каждый в Галактике знает, что непобедимый «Зов Вальхаллы» легко уделывает курсант из Звездного Патруля.
— Я все равно не понимаю, к чему ты клонишь! У меня есть ценная информация! Они точно не будут меня убивать, пока не допросят! — возмутился в сердцах Брод, чтобы «перекричать» Джима.
«Квадробот» лихо вывернул на главную магистраль, ведущую в космопорт. Где-то там на большом перекрестке за поворотом был последний хорошо оборудованный блок-пост локалов, а дальше трасса шла вдоль развалин пригорода. Ехать в ночь через них было крайне опасно. Однако Брода уже ничего не волновало. Он был в своем экзо-костюме. Сбоку на сидении лежала лазерная винтовка. На боку выпукло топорщились три гранаты эм-ки. Согласно кодексу Патруля в случае нарушения Конвенции или приказа, офицер, сдавшийся сам и имевший при себе личный доспех и оружие, получал существенное послабление в наказании.
— Стой!
Голос прозвучал через открытый нейро-канал «квадробота». Брод сделал вид, что притормозил немного. На укрытом маскировкой блок-посту прятались «Страж» и «Спайдервилс». К машине Брода тут же устремились двое. Они осветили его лучами фонарей и признали. Брод успел стать популярным среди простых местных бойцов и пилотов после той битвы среди холмов и спасательных операций в пригороде Нектауна. Они улыбнулись и, махнув рукой, пропустили его, решив, что тот на задании.