— Проверяй четвертую от солнца планету.
— Что есть "солнце" такое? — чисто из пакостности характера переспросил электронный зануда, и, не дождавшись ответа, отдал команду на запуск локатора.
Через пень колоду, после часа настройки и трех пробных пусков, агрегат все же заработал. И оправдал надежды, будь он неладен.
— Есть четкая сигнатура. Обнаружен корабль, предположительно в режиме спектрального поглощения.
— Невидимку засекли? На таком расстоянии?
— Скорее всего, режим маскировки на экономном минимуме. Поэтому и засветился.
— Тип корабля удалось установить?
— Линейный деструктор лхассов второго порядка. Ориентировочно в три раза больше по размерам, чем те, с которыми мы встречались на Арканасе.
— Вот же, помет кисмонтского ихтиандра! — выругался Рама.
— Валить отсюда надо! — поддержал его Хванн.
Я и рад бы присоединиться к общему мнению, тем более, что уничтожив базу лхассы заодно решат проблему избытка древесины хлоя на рынке. Однако, на планете находятся живые люди, причем среди них мои знакомые и друзья. Может для Хванна и Рамы такой мотив и не очень понятен и убедителен, все же они выросли в обществе тотальных индивидуалистов, но даже они понимают, что портить отношения с Вычислителем нам никак нельзя. И без спасения каторжан мы рискуем лишиться офицерского звания и капитанского мандата заодно.
— Придется их вытаскивать оттуда.
— Вад, не глупи. Это нереально. Не стоит хабар такого риска!
— Причем здесь риск? Я думаю, как нам прибыль получить за этот подвиг, а не в убытках оказаться. И отношения с "Пожирателями Пустоты" не испортить, а наоборот, чтобы они нам должны оказались.
— Тогда тебе придется погасить все долги кредитных рабов. А это не меньше миллиона получится. Где ты возьмешь такие деньги? В любом другом случае Компания не простит тебе, что ты забрал всех работников.
— Не боись, я уже придумал, как свести баланс с выгодой для нас. И с огромным плюсом к репутации. Не говоря уже о том, что мы надолго прикроем лавочку по заготовке хлоя и древесины.
— Вычислитель, установи прямой канал связи с базой на планете.
— Наше присутствие сразу вычислят, — предупредил искин, впрочем, без особого возмущения — просто констатировал факт.
Оно и правильно — атаковать нас сейчас не очень удобно, мы на пределе дальности их систем обнаружения, и после сеанса связи сразу уйдем в "невидимость", и точных координат они не получат. Поэтому риск невелик — противник убежден, что возьмет нас тепленькими при старте с планеты, в самом уязвимом положении — ведь взлетать нам придется строго против вращения планеты, по пологой траектории, во избежание перегрева в атмосфере и перерасхода горючего. И на кошмарной скорости в жалкие десятки тысяч километров в час.
— Наконец-то! Мы уже заждались. Где вас носило две недели? Тут лету на четверо суток всего.
— И вам не хворать, командор!
— Что-то мне твое лицо знакомо! — пытается вспомнить, где же видел меня комендант Зодд.
— Субъект А00АА0-00А. Личность подтверждена генетическим кодом. Задолженность по кредиту отсутствует! — бодро отрапортовал я, с удовольствием наблюдая, как отвисла челюсть у старого знакомого.
— Бр...тр...хр! — выругался на неизвестном языке командир базы, очевидно вспомнив, при каких обстоятельствах мы расстались. — Опять ты?! Какие неприятности стоит ждать в этот раз?
— Плохая новость. В системе находится линейный деструктор лхассов, причем второго порядка. Прямо сейчас пеленгует наше местонахождение по этому каналу.
Зодд изменился в лице. Не каждый человек с достоинством выдержит сообщение, что он только что приговорен к смерти. Зодд выдержал — к его чести.
— Хорошая новость — я могу вытащить вас с этой чертовой планеты. Но не забесплатно.
— Издеваешься? Или у тебя где-то рядом припасена эскадра из десятка фрегатов и крейсеров? Как иначе можно справиться с деструктором второго порядка? Если память мне не изменяет, то он в длину более трех километров. Впрочем, ты в прошлый раз уже выкрутился из безнадежной ситуации. Поэтому выслушаю твое щедрое предложение.
— Никакой щедрости. Только деньгами. И ещё одно условие — вывожу всех сразу: и вольнонаемных и каторжан.
— Ничего не понял. Ты не шутишь? Они же не смогут тебе заплатить. И тем более я не могу наплевать на Компанию и отпустить их без погашения кредита. Пусть меня лхассы изжарят, чем счет от Компании получить за все понесенные убытки.
— Не переживай, я все предусмотрел. Офицеры платят мне по двадцать тысяч кредов за спасение, а я из этих денег погашаю все долги заключенных.