Но хуже всего то, что в качестве боевого охранения выступает корвет Хтуна! Ставлю сто к одному, что в случае серьезного конфликта или угрозы для его корабля и жизни, он, не задумываясь, кинет нас, как говорится, на произвол судьбы. И это в лучшем случае! В худшем — сольет информацию противнику или серьезно подставит за мзду малую или большую.
Задал вопрос Зодду, почему наняли всего два корабля, хотя логичнее было бы использовать три, по числу представителей, и получил весьма неожиданный и неприятный ответ:
— Хтун формально приписан к Восьмой Вольной когорте "Пожирателей Пустоты". Смысл нанимать два корабля из одного клана, если боевых столкновений не предвидится? Да и дорого стоят услуги профессионалов, а Дочь Солнца испытывает серьезные финансовые трудности — поэтому не сошлись в цене. Обошлись одной Астой в качестве наблюдателя и гаранта.
— Не нравится мне эта история. Получается, Хтун согласился на эту рискованную операцию за мизерную оплату, хотя другие отказались?
— Ты тоже согласился! — рассмеялся Зодд, — причем ещё дешевле, чем он. Впрочем, и корабль у тебя ни в какое сравнение с корветом не идет.
— Я от безысходности. Рейтинг трастовый повысить, опять же, для страховщиков. Хтун по какой причине пошел на эту авантюру?
— У него тоже не все в порядке с рейтингом. Восьмая когорта по факту не существует уже четыре года как. Уничтожена почти полностью во время осады Хуфы, лишь несколько кораблей уцелело, да и, то, только благодаря чистой случайности. Мутная и темная история, но это сейчас не важно. Главное, что ходят слухи, что её расформируют скоро. Оно и правильно — кроме названия и канцелярии больше ничего не осталось.
— И что с того?
— Дык, в этом случае Хтун сразу лишиться двух третей рейтинга. Останется лишь свой собственный коэффициент, а у него и так проблемы с репутацией. В таком случае — корабль только на продажу.
Это, конечно, многое объясняет, но с другой стороны, появляется повод для серьезного беспокойства — не надумает ли Хтун решить свои финансовые проблемы другим путем? Проанализировав личные качества подозреваемого, пришел к выводу, что вероятность такого исхода очень и очень велика!
Между тем, прибыли пассажиры. Пора встречать.
Самое удивительное, что меня поразило больше всего — реакция Вычислителя! Вспоминая, как он издевался надо мной, прежде, чем разрешить подняться на борт, я приготовился к категоричному запрету и длительному торгу с кучей уступок и новыми повышенными обязательствами с моей стороны. Все же абсолютно посторонние люди на корабле, плюс установка дополнительного оборудования — думал в лучшем случае выторговать место в трюме. Однако разумная вычислительная машина и не думала возражать! Согласилась на все и сразу.
— Неужели поумнел? — засомневался я, но Вычислитель тут, же опроверг это гнусное и оскорбительное предположение.
— Это наш шанс! Изучив доступную информацию о Пиерии, пришел к выводу, что там построено почти идеальное социальное общество!
Я чуть не подавился скумбрией, услышав это заявление. Нельзя такое говорить, когда человек кушает!
Насколько мне память не изменяет, Пиерия больше всего похожа на абсолютную монархию. Правда, вместо одного монарха — там их огромное количество, и все они грызутся между собой, как пауки в банке.
— Смотри сам! Бесплатная медицина, бесплатное всеобщее образование. Обязательная служба в армии!
— Армия — это святое, — согласился не подумавши.
И тут же был наказан получасовой лекцией о замечательном общественном устройстве на этой планете. Тут оказывается и транспорт бесплатный, и электроэнергия, и жилье дармовое, и вода и кислород! И жратвы — сколько хочешь, хоть объешься. Собственно, денег на Пиерии нет, как таковых. Есть только социальные баллы и странная система карьерного роста, разобраться в которой без пузыря с огненной водой нереально.
— Выпивка тоже бесплатная? — задал ключевой вопрос, и как ни странно, угадал.
— Развлечения и излишества нормируются, — нехотя признался Выч, впрочем, тут же обернул это заботой о самом человеке. — Праздность до добра не доводит. Очень правильное решение.
— Тушите свет. Если есть талоны на пиво и посещение зоопарка, то ничего хорошего там не будет, — мне резко расхотелось перебираться в этот инопланетный рай. — Наверное, не всех желающих туда принимают?
Логика подсказывает, что эмигрантов там, скорее всего, пинками под зад встречают.
Между тем царственная особа поднялась на борт. Здороваться "дочь Солнца" не посчитала нужным, а сразу направилась к себе в каюту. Не больно-то и хотелось. Длинная, под два метра ростом, тощая и без признаков фигуры. Вдобавок лысая и… с вживленной в череп короной! Жуть, короче! То ли дело — Астарточка! Услада для взгляда и радость для тела. Впрочем, это несколько преждевременно. Взгляду, которым меня одарила милашка, могла позавидовать Медуза энд Горгона. Пластиковая обшивка от такого взгляда может расплавиться, как от серной кислоты. Но как, же хороша, чертовка!