Кроме венценосной особы, причем, как выяснилось, в самом прямом смысле с венцом на голове, прибыла её тетушка — точно такой же комплекции, но без вживленных электродов на макушке, стилизованных под корону. Судя по отсутствию "здрасте" — воспитывали их в одном в пансионате благородных мегер, только с разницей в сто лет.
Две служанки, охранник и камер-канцлер со сложно произносимым именем Джтьд. Он и оказался единственным нормальным человеком в этой компании. Приятный, в меру упитанный, особенно в сравнении с королевскими вешалками, мужчина. Вежливый и доброжелательный. Далеко не старый — только первую сотню лет разменял.
Ко всем этим достоинствам он оказался умным и адекватным товарищем — хоть здесь повезло.
— Корвет, нас сопровождающий, уже покинул планету. На сутки раньше, чтобы сбить противников со следа. Завтра мы должны с ним встретиться в условленной точке пространства. Координаты прилагаются. Дальнейшие указания получите после соединения с эскортом.
— Не боитесь, что завтра нас там ждет засада?
— Мы получили очень весомые гарантии от правительства Спики и от клана "Пожирателей Пустоты". Нет никаких причин для беспокойства, — обнадежил меня канцлер.
Ну, как обнадежил — только усилил мои подозрения. Плевать хотел Хтун на эти гарантии и на репутацию клана, к которому он фактически не относится. Главное, чтобы возможный доход от предательства в разы превысил расходы на эвакуацию куда-нибудь в центральные районы Империи или в Метрополию.
Ладно, хоть догадались в разное время стартовать, и по идее, важные персоны должны находиться на борту самого защищенного корабля, которым по умолчанию является корвет. Это должно сбить с толку возможных наблюдателей, но исключительно в случае, если Хтун не сдал нас с потрохами. Что более, чем вероятно.
Исходя из сложившихся обстоятельств, решил немного перестраховаться. Вычислитель получил указание рассчитать точку выхода чуть в стороне от указанного места. Выйдем из гиперпространства, осмотримся, локатором прозондируем — если кто-то присутствует, кроме корвета Хтуна, то будет время для разгона и нового прыжка.
Вопреки опасениям, в точке выхода никакой засады не оказалось. Одинокий корвет в двух часах хода от нас и больше никого. Зато мне пришлось выслушать много лестного от Язвы с большой буквы, в прошлом — девицы Астарты, по поводу умения управлять кораблем и умственных способностей моего Контролера. Согласен, что двести тысяч километров ошибка — это непозволительно много, даже для какого-нибудь старого рудовоза со спившимся капитаном, но стыд — не кислота, глаза не выест. Тем более, что обвинения несправедливые — когда надо мы делаем все как надо. А то, что нам пришлось совершить несколько лишних прыжков — то им знать вовсе не обязательно.
— Ничего страшного. У нас в запасе ещё сутки, — морально приободрил и поддержал меня господин Джтьд.
Оказалось, что мы летим не прямиком на Пиерию, а сначала должны встретиться ещё с одним венценосным родственником в следующей точке для рандеву, и только после это отправимся прямиком на родную планету нашей пассажирки.
— Могли бы сразу предупредить, — недовольно пробурчал, естественно не вслух, про себя.
Не люблю сюрпризы, ни в каком виде. Только вздохнул с облегчением, что мои подозрения насчет Хтуна не оправдались, как вновь непредвиденное осложнение. Попробуй, угадай, что на уме у царственного родственника? Может он скрытый конкурент на престол? Влепит залп полного могущества прямой наводкой — и поминай, как звали. Никакая броня не выдержит.
Между тем, мы потихоньку приближаемся к месту встречи. Хтун в своем репертуаре — вышел на связь и, не особо стесняясь, высказал все, что думает обо мне и о моем корыте за опоздание и точность выхода. Я не остался в долгу, ответил аналогично, с использованием некоторых идиоматических оборотов, мало известных в этой части галактики. Кто он такой, чтобы мне хамить безнаказанно?
Напрасно это сделал — Хтун, мгновенно слетел с катушек.
— Прощайся с жизнью. Тебя ничего не спасет! Живые пассажиры — только мороки больше.
— Внимание! Зарегистрирована работа системы боевого наведения! — всполошился Вычислитель, мгновенно врубив тревогу, и запустив разогрев вспомогательных реакторов.