Единственный сдерживающий факт — одна из крупнейших военных баз Компании во всех известных мирах. Только она не дает враждующим сторонам уничтожить друг друга и планету заодно. Слишком важная статья доходов, чтобы дать высокородным аборигенам шанс порезвиться от души.
Стоит пояснить, что это за вездесущая и жутко неуловимая Компания? Название давно стало нарицательным, как ксерокс для копира, но, все равно, пишется это слово обычно с большой буквы. Разъяснил мне эту странность Пкуб, оказавшийся настоящим кладезем информации об истинном устройстве этого мира.
Старый каторжанин не оправдал моих оптимистичных надежд после освобождения. За полгода сильно сдал здоровьем, и вообще в таком возрасте, оказывается, уже не рекомендуется загрузка программ в мозг. Отпускать его в свободное плаванье не имеет смысла, тут и молодым не особо, что светит. Поэтому просто оставил его в качестве советника, и не прогадал!
— Что ещё делать на каторге? Кроме как читать книги и общаться с разными интересными людьми. Если бы ты знал, сколько достойных и умных людей за эти годы я повстречал — очень сильно удивился бы.
Так вот, именно Пкуб и разъяснил мне, что такое Компания. На самом деле, таких компаний огромное множество — тысячи и сотни тысяч, и названия и место регистрации у них может быть каким угодно, но от этого суть не меняется. По большому счету, все, сколько-нибудь крупные и успешные, компании принадлежат десятку транспланетных холдингов. Названия их мало что скажут случайному читателю, но именно им принадлежит контрольный пакет акций. Не всегда явно, но в любом случае именно десять этих супергигантов обязательно владеют более, чем половиной всех акций любого банка или компании, и именно они назначают управляющего и определяют политику и планы развития.
Причем публично эти гиганты могут даже враждовать друг с другом, но когда надо голосуют и принимают решение так, как нужно. Исключения бывают, на той же Сатрапии, но крайне редко. Да и там по слухам, они тоже сильно влияют на Совет Деспотов.
Но самое веселое и занимательное, что эти десять сверхгигантских холдингов владеют… еще и друг другом! Каждый из них владеет акциями остальных десяти. Посторонние акционеры имеют лишь мизерные доли, чисто ради проформы. По-сути кто-то единолично правит всеми этими компаниями. Может, не один человек, но крайне ограниченная группа лиц.
— А может, это и не человек вовсе. Кто знает? — окончательно успокоил меня Пкуб.
Естественно, такое положение дел не могло оставаться в полной тайне на протяжении столетий, и со временем даже самым отсталым слоям населения стало понятно, что все конторы на одно лицо и управляются одними и теми же методами и хозяевами. Постепенно произошла трансформация образа, и теперь все крупные межпланетные корпорации называют одним именем — Компания.
— Какие планы? Будем возвращаться на Спику? Не боишься нарваться на Хтуна? — все-таки пробралась в рубку Аста, и ехидно добавила, что бегать от противника у меня получается лучше всего — любой заяцекроль позавидует.
Можно было бы возразить, что на моем счету уничтоженный лхасский деструктор, в отличие от некоторых зазнавшихся особ! Причем не один, а почти полторы штуки, но эта язва, все равно, не поверит без доказательств. Поэтому врожденная скромность победила. Зато у меня появилась гениальная мысль, как заработать немного денег.
— Асточка, скажи-ка, милая, ты все призовые денежки потратила или ещё что-то осталось?
— Я тебе не милая! — взвилась, аки кобра, которой наехали на хвост газонокосилкой. — Не имею привычки тратить деньги направо и налево. В отличие от некоторых! Все заработанное просадил на извращенные и похотливые оргии, теперь в долг хочешь попросить?
— Хочу помочь одной достойной и красивой девушке в её карьерном росте! Сколько можно по чужим каютам ютиться? Не хочешь обзавестись собственным кораблем за недорого? Кап-командор Астарта! Вся планета от зависти ахнет!