Эпилог
Стою, никого не трогаю, слушаю. И вдруг, мощный удар в плечо, словно кувалдой огрели. Не успеваю выругаться, как передо мной возникает виновник происшествия, причем даже не думает извиняться, а наоборот что-то злобно шипит прямо мне в лицо и ругается.
— Сатрапское отродье. Готовься, тебе — хана! — стоит отметить, что фраза переведена лишь приблизительно, и в оригинале звучит не так мягко.
Почему же я отвечаю? За гораздо меньшее оскорбление нормальный мужик сразу бьет в морду без раздумий. Объясняется мое странное поведение просто — вместо морды лица предо мной прекрасное личико неземной красоты. Эпитет «неземной», конечно можно использовать к любому предмету или человеку на этой планете. Но в данной конкретной ситуации использован именно в том смысле, который обозначает очень редкую удивительную и редкую степень женской красоты. Глаза невероятного изумрудного оттенка, огромные, чуть раскосые, ресницами можно комаров отгонять, шутка — они и вправду замечательные, длинные и пушистые, причем без малейших признаков косметики. Губы алые, чуть пухлые, что-то там шепчут, волнительное и волшебное: «Подлец, гад, проходимцы…». Так бы слушал и слушал заворожено.
— Не знаю, как ты пролез в финал, и сколько заплатили твои хозяева, но лучше на поле не появляйся. Лично пристрелю.
Сверкнув изумрудными глазами и жгучей ненавистью, взбешенная валькирия в боевом скафандре с эмблемой «Пожирателей пустоты» на пышной… эээ… броне, крепко выругалась напоследок и, наконец, оставила меня в покое.
— Не завидую тебе, парень. Астарта в гневе страшна и под руку ей лучше не попадаться, тем более, на арене, — неожиданно рядом оказался ещё один участник престоящей битвы, судя по облачению. В этот раз, для разнообразия, мужского рода, тоже в боевом скафе, но с неизвестной мне эмблемой. Приятное открытое лицо, благородные точеные черты, причудливая короткая борода — настоящий викинг. Немного портит впечатление татуировка на скулах и контактный разъем на виске. Почему-то, люди с вживленными имплантами до сих пор вызывают у меня отторжение.
— Моломон Хтум. Седьмая Вольная когорта. Присоединяйся, будешь третьим.
Предложение разумное, большинство участников так и поступают, сбиваясь в тройки или четверки, чтобы продержаться в первые минуты сражения, когда идет массовая бойня всех против всех. К сожалению, доверять в такой ситуации можно лишь проверенным старым товарищам или хорошим знакомым, да и то, только до того момента, как дело дойдет до места на пьедестале и размера премиальных.
Вежливо отказываюсь, и в глазах Моломона на мгновение вспыхивает злость и разочарование. Правильно угадал — третий нужен вместо приманки или живого щита, а если бы мне повезет продержаться до сороковой минуты, то выстрел в спину гарантирован без вопросов. Все логично — за счет наивного лоха подняться на одну ступень выше в рейтинге и на десять тысяч больше получить награду.
Интересно, из-за чего взъелась на меня красавица Астарта? Перепутала с кем-то другим? То, что не встречал её раньше — это, само собой, разумеется, такую знойную девицу не забудешь.
Между тем, закончился инструктаж, и участникам предложили пройти к шлюзу. Надеюсь, ничего важного не пропустил и с прошлого сезона правила не поменялись.
В финале участвуют девяносто восемь бойцов. Полигон тот же, зато вооружение участников поменялось. Теперь каждому полагается станнер, в количестве — одна штука, вместо лазера. Здоровая такая, труба, весом килограмм в двадцать, впрочем, для экзоскелета такая малость и не заметна вовсе, аккумулятор к нему весит намного больше. Попасть под выстрел из адской штуковины крайне неприятно — мало того, что она выжигает электронику, так ещё и модулирует излучение, крайне болезненное для биологических организмов. В лучшем случае ощущаешь жуткую непереносимую боль, в худшем, если достали с близкого расстояния и на максимальной мощности — наступает парализация, вплоть до остановки дыхания. Броня, кстати, слабо защищает от этой мерзкой штуки.
— Финал «Битвы сезона» объявляется открытым. Обратный отсчет две минуты.
Ведущий, совершенно некстати, вспоминает о моем существовании, чем привлекает ненужное внимание к моей персоне. Как-никак, единственный новичок среди всех участников, который раньше не выходил в финал. Особо волноваться не стоит, большинство до сих пор считает мое появление в финале чистейшей случайностью, тем более, что журналисты и эксперты быстро расшифровали мою гениальную стратегию, которая заключалась в одном единственном приеме — быстро бегать и прятаться, ни с кем не вступая в схватку.