Только успел порадоваться, как меня зацепило! Кто-то из противников напоследок сделал контрольный выстрел, и мое укрытие частично попало в зону поражения. По закону подлости, попал в запасной аккумулятор, не только лишив меня боеприпасов, но и пропоров осколком после взрыва скафандр и мою руку заодно.
Больно-то как! Конечно, автомат, тут же вколол обезболивающе и заткнул герметиком дыру, но ощущения адские. И что самое печальное — сведения о ранении пошли в сеть, а подлые журналюги тут же выдали эту новость в эфире.
— Печальные новости о восходящей звезде наших соревнований, новичке со странным псевдонимом «Корыстный сатрап», — издевательски глумится ведущий, без малейших признаков сочувствия, зато с плохо скрываемым злорадством. — Не оправдал наших надежд начинающий герой. Данные объективного контроля свидетельствуют, что Вад-Сатрап получил серьезное ранение, а его боевой погрузчик полностью уничтожен! Что же, почтим память очередного неудачника, который бросил вызов судьбе, не рассчитав свои силы.
Не, вот же, гад! Надеюсь, дальнейшая моя судьба его не заинтересует, иначе кто-то решить добить раненого везунчика. С другой стороны, если не вникать глубоко в его слова, то может сложиться впечатление, что меня все же уконтрапупили окончательно, и это единственный радостный момент.
Удача улыбнулась мне, и все остальные участники сражения дружно вычеркнули меня из списка «живых», забыв о моем существовании. Через час пришло объявление, что на поле осталось всего двадцать человек, а это значит, что я уже в числе победителей. Если бы не дергающая боль в руке, так и мечтать о лучшем не стал бы.
Однако, напряжение в эфире начало нарастать, и кто-то из комментаторов обнаружил несоответствие, сравнив количество «погибших» и оставшихся на арене участников.
В этот момент группа из трех бойцов приступила к штурму позиции двух других, и внимание переключилось на них. Но тревожный звоночек уже прозвучал.
Все тот же комментатор с глумливым голосочком, первым вычислил, кого именно не хватает среди «выбывших». Но к моему счастью, списал это на техническую ошибку, поскольку точно помнил, что меня в упор расстреляли внутри «бронехода», причем сразу из трех стволов. Он ещё притворно посочувствовал, что после такого мне недели две в реанимации придется пролежать. К тому же, датчик на экзоскелете показал полное уничтожение объекта.
Вздохнув с облегчением, отложил станнер в сторону. Да и толку от него чуть: левая рука не может двигаться, а заряда без аккумулятора хватит лишь на десяток выстрелов средней мощности. О точности вообще мочу — без стабилизатора, гидропривода и оптики их этой дурры двадцатикилограммовой только в упор стрелять можно. Станнер вообще не предназначен для стрельбы с рук, без помощи механических усилителей.
Рано я поверил в благородство представителя журналистской братии, стервятник не успокоился, и проверил все-таки информацию по своим каналам. Трудно его винить, несоответствие стало вопиющим: на карте осталось всего четыре красных точки, по количеству активных участников, а информационная система турнира упорно сообщает о пяти призовых местах, которые ещё не распределены. Поскольку речь к этому моменту идет о сотнях тысячах кредов премиальных, то вопрос не на шутку взволновал и участников и зрителей. До моего разоблачения осталось несколько минут — не больше. Наверняка сейчас мое местоположение пробьют по медицинскому датчику через службу спасения.
Поэтому выбираюсь из тайника, не забыв прихватить станнер. Если повезет, успею завалить из засады, хотя бы, одного преследователя — а это плюс десять тысяч чистого дохода. Изжарить меня окончательно не позволит автоматика — все же это турнир, а не война.
— Вы не поверите! Наши источники только что сообщили сенсационную новость! Участник Вад Сатрап Корыстный уцелел! Невероятно! Он смог выбраться из поврежденного шагохода и продолжает участие в турнире! Непростительная ошибка его противников или счастливое стечение обстоятельств? В любом случае это сенсация!
— Но ведь в скафандре без оружия и без шагохода он обречен? — встрял в эфир, другой, не менее противный голос.
— Он уже выиграл сто пятьдесят тысяч! Это невероятный успех. Если команда Хтуна прямо сейчас добьет Асту, то он займет четвертое место автоматически! И получит ещё больше.