Именно поэтому я тренируюсь без перерыва, используя каждую свободную минуту — и прежде всего со скафандром. Сегодня мне первый раз предстоит выйти из ангара на открытую поверхность планеты — Хванн все же разрешил, видя мое феноменальное упорство в занятиях и фанатичный блеск в глазах.
— Выйдем вместе, присмотрю за тобой, — а вот этого мне категорически не надо. Лишние свидетели мне не нужны. Надеюсь, личный контроль только в первый раз — тем более мне надо кое-какой инструмент с собой вынести, а это обязательно вызовет нездоровое любопытство. Подумают ещё, что диверсант — с них станется. Между тем, мне, всего-навсего, нужен кусочек камня и больше ничего. Но попробуй, объясни эту прихоть коллегам.
Первый выход на поверхность сильно разочаровал. Впечатлений ноль. Единственный челнок на площадке перед цехом, наполовину разобранный, не добавляет эстетического совершенства и не вызывает восторга. На небе ни звезд, ни местного зеленого солнца — мы на ночной половине сейчас. Под ногами невзрачная серя «бетонка», вокруг темень непроглядная.
— Пфф. И стоило ради этого пейзажа в далекий космос выбираться?
На следующий день дежурит Юо, а поскольку у меня уже стоит отметка о выходе через шлюз, то выпускает без возражений.
— Держись на связи. Ежели чего, то я тут, — напутствует в добрый путь и тут же забывает обо мне, мысленно погружаясь в недра очередного прибора, требующего ремонта.
Через час возвращаюсь с добычей. Симпатичный кусок местного гранита или базальта, килограммов на десять чистого камня. Оцениваю будущую реликвию и признаю, что пока она мало похожа на то, что должно быть.
— Сила и труд все перетрут! — вспомнилась поговорка из прошлого в некотором приближении с оригинальным текстом. — На скрижаль Предтеч, ты, конечно, не тянешь. Но локальную археологическую сенсацию мы сделаем.
Стоит пояснить, что заветные Скрижали Предтеч — это голубая, извиняюсь, мечта каждого трофейщика. Наследие ушедших цивилизаций с сокровенными знаниями. Правда, достоверных случаев их обнаружения чуть больше нуля, но легенды ходят, что за каждую из них можно получить до миллиона кредов или лазером в брюхо — как повезет. Вроде бы, в Имперском музее на Гарее есть парочка экземпляров — все остальные по частным коллекциям, да в государственных секретных хранилищах.
Выдать мою подделку за драгоценный раритет не стоит и мечтать. Во-первых: даже из скупых и обрывочных описаний ясно, что изготовлены они из какого-то непонятного металла, или материала неизвестного современной науке. Во-вторых: нет смысла продолжать — первого пункта достаточно.
Понятно, что, не имея ни малейшего представления о содержании текстов на этих скрижалях создать, хоть сколько-нибудь правдоподобную, копию невозможно. Но главный принцип определения подлинности артефакта мне очень нравится — ведь он имеет небольшую, но очень интересную уязвимость, используя которую можно рискнуть и сорвать банк. Ключевая ценность не в самой пластинке с загадочными символами, а в той информации, которую она содержит. Удалось их полностью расшифровать или нет — никому не ведомо, информация об успехах в этом направлении тотально засекречена во всех мирах, даже если успехов нет и в помине. Загадочные технологии древних цивилизаций — это вопрос государственной безопасности, и поэтому информации почти нет. Но любой Контролер «предпорогового» уровня легко и просто определит, является ли указанный текст осмысленным, и принадлежит ли он другой цивилизации. Просто зашифровать абракадабру и выдать её за послание Предтеч невозможно — структура текста, построение предложений, порядок написания, оформление, символы и даже логика изложения будут кардинально отличаться от принятых сейчас. Собственно, неизвестно, были ли они людьми вообще.