— Допустим, — опять как-то легко отказался от обвинения господин Дэжэ. — Но ведь кто-то вас попросил провести это исследование? Насколько мне известно, представительства этой компании в Арканасе нет. Где вы встречались и от кого получили задание?
— Это коммерческая тайна. Могу лишь намекнуть, в знак хорошего отношения к вам лично и желания сотрудничать с вашим уважаемым департаментом, что это был один из супервайзеров с транспортника. Попросил абсолютно бесплатно, особо это подчеркиваю. Прибыль от этого не получал и не намеревался получать — так и запишите.
— У вас поразительная осведомленность в юридической сфере. Для человека, который ни одной нормальной программы не учил — так просто удивительный багаж знаний! — уела меня жандармская морда.
— Богатый жизненный опыт и кредитный договор на десятилетия, очень хорошо стимулируют процесс усвоения знаний. Можете лично проверить — если мне не верите.
Господин Дэжэ внезапно зевнул, потянулся и снисходительно пожурил:
— Не надо хамить тому, кто может тебя засадить на двадцать лет на тритиевые рудники.
Потом почесал себя за ухо, и предложил:
— Не будем тянуть время. Все, что мне было интересно, я узнал.
— И что же именно? — чувствую, ждет меня дорога дальняя либо что-то ещё менее приятное.
— Ты проходимец и мошенник. Не слишком умный, но сообразительный. С нестандартным и оригинальным мышлением. И поэтому ты нам подходишь!
Не понял, меня, что на работу приглашают? Менеджером по продажам неликвидов столетней давности?
— А если я откажусь? — на всякий случай спрашиваю, чтобы потом не кусать локти, что не сделал этого вовремя, когда был шанс, хоть и призрачный.
— Тогда, ты нам не подходишь. И значит, я в тебе ошибся. После чего ты отправляешься на каторгу вместе с господином Рамой. По обвинению в мошенничестве и казнокрадстве из бюджета города. От пятнадцати лет и сорок тысяч штрафа, оформляемых в виде кредита. Ведь именно так квалифицируется ваша афера с пайками?
— Ничего не докажите! — дешевый наезд, нет у них никаких доказательств!
— На твоем месте я бы не был столь категоричен. Как ты думаешь, господин Рама даст показания против тебя под угрозой лишения бизнеса и реального тюремного срока? Или будет тебя выгораживать до последнего?
ААА! Вот, гад! Подловил все-таки. Не смогли доказать, так просто сфабрикуют, то, что надо.
— Уговорили. Ваши аргументы, хоть и не идеальны с юридической точки зрения, но довольно убедительны. Что от меня требуется? Подпись кровью?
— Ну, что ты! Зачем кровь и лишние проблемы с Контролером. Наше сотрудничество будет дружеским и неофициальным. Возможно взаимовыгодным. Например, мы не будем возражать против вашей аферы с пайками.
Угумс. Сам, небось, заработаешь на этом в десять раз больше. Плавали — знаем.
— И что же от меня требуется?
Господин масса-интендант выбрался из-за стола, и, приблизившись вплотную, заглянул мне в глаза.
— Шутки кончились. Поговорим серьезно. Ты своей аферой неожиданно разворошил осиное гнездо, чисто случайно попав в болевую точку. Через несколько часов после появления твоего видеоролика на информатории, нашими средствами наблюдения были зафиксированы две зашифрованные передачи с поверхности планеты, но из-за пределов города.
— Почему две? А шифр одинаковый?
— Молодец, сразу ухватил суть. В том-то и дело, что разные способы шифрования и передачи! С разницей в полчаса и сотне километров друг от друга. Вскрыть код, конечно, не получилось, но это, несомненно, два не совпадающих по стилю и шифру послания двум разным адресатам. Естественно, разглашение этой информации недопустимо. Каторгой не отделаешься.
— Весело здесь у вас, — у меня появилось непреодолимое желание оказаться в нескольких парсеках отсюда, в любую сторону. — Но я здесь причем?
— Они обязательно на тебя выйдут. А мы их встретим.
Не очень приятно быть подсадной уткой, пусть даже инопланетной.
— Зачем я им? Случайный зритель, снявший взрыв на видео. Какой от меня прок?
Господин Дэжэ ласково, очень по-доброму, улыбнулся, и от этого зрелища я содрогнулся, предчувствуя нечто невообразимо ужасное.
— Как же, человек, нашедший знаменитый Скрижали Предтеч, и вдруг никого не заинтересует?
— Вы ошибаетесь. Это гильгаме… — холодея от предчувствия, не могу выговорить полностью название древней цивилизации.
— Да, ладно! Не твоими ли молитвами и стараниями, выяснилось, что это гильгамеки никакого отношения к этим дощечкам не имеют? Неужели забыл? — откровенно издевается порождение инопланетного диавола во плоти. — Если это не они, то значит, это послание Предтеч.