Все мои планы и надежды рухнули при первом же столкновении с реальностью. Мадмуазель Ри наотрез отказалась куда-либо идти, причем раз и навсегда, сегодня вечером и когда-нибудь в будущем. Единственное, что удалось выяснить — у девушки полностью отсутствует свободное время, и поэтому у неё нет ни одной минуты для бессмысленных прогулок на смотровую палубу.
Оказалось, что девица — патологическая игроманка, и все вечера зависает в виртуальной реальности, напрочь игнорируя обычную серую повседневность.
«Восьмое измерение» — хорошо, хоть название сказала. Теперь понятно, где искать милое непутевое создание, но есть ли хоть какой-то смысл в продолжении этого, явно провального, адюльтера? Вопрос риторический — конечно продолжаем! Других развлечений нет, так хоть в МММРПГ поиграем.
— Интересно, они тут тоже в эльфов и магов играют? Или EVE-онлайн?
Оказалось, что нет.
В справочнике нашелся адрес игрового клуба, а вот описание игры оказалось неожиданно коротким и невразумительным.
«Восьмое измерение» — многопользовательская интерактивная игра на основе искусственного многомерного кристалла. Создана полтора года назад на Футхе (по другим данным на Каэтне). Терминальное почтовое обновление с задержкой два месяцев. Популярность на Арканасе: три от ста семидесяти (~2 %).
Ни отзывов, ни справочников не нашлось — попробуй, пойми, что за радость тебе впаривают. Стоимость сто пятьдесят кредов в час, абонемент на шестьдесят часов — четыре тысячи! Это даже меньше, чем на месяц! Настоящий грабеж!
Не так себе популярный игровой клуб представлял. Скромная голографическая вывеска, невыразительный, темный и безлюдный холл, похожий на офис. На «ресепшине» вместо менеджера робот-автомат — довольно редкое явление здесь, на станции. Оплачиваю первый час и получаю в свое полное распоряжение капсулу с номером ААО.
Клаустрофобией не страдаю, но внутри виртуальной капсулы чувствую себя крайне неуютно. Липкие присоски на висках и руках словно слизни пульсируют и неприятно щекочут электрическим холодом. Нервируют, в общем. В центре зала огромный кристалл, больше похожий на полупрозрачную медузу, вокруг него по кругу подключенные капсулы, такие же, как моя — навскидку более ста наберется. Насколько я понял из описания, именно внутри кристалла генерируется виртуальная реальность, причем без использования компьютера или Контролера — сама «медуза» и является и процессором, и полуразумной операционной средой, впрочем, вполне безопасного, не порогового уровня. Как выращивают этот, полуживой неорганический, компьютер так и не понял, но впечатление он произвел.
К сожалению, кроме первого впечатления, «Восьмое измерение» ничего хорошего больше не произвел. С первой же минуты начал тормозить, и чем дальше, тем сильнее.
Для начала затребовал медкарту, которой у меня, естественно, не оказалось. Немного подумав своими искусственными мозгами, кристалл, предложил взять пробу крови.
Ага, щаз! Ещё заразит чем-нибудь — все одно, я стимуляторы принимать не собираюсь. Пошел в отказ, чем окончательно застопорил и так замедленное кристаллическое чудо.
— Не может быть установлено совмещение потоков.
— Не может быть произведена синхронизация оптимумов