Это позволяет прыгать непосредственно внутрь звездной системы с максимальной точностью, и не расходовать дорогое ракетное топливо и время, ползая на досветовых скоростях между планетами на последнем участке пути. Встречаются описания случаев, когда из-за ошибки в расчетах, капитаны, оказавшиеся слишком далеко от планеты назначения, совершали прыжок через гиперпространство в обратном направлении, а потом вторым прыжком возвращались обратно и более точно. Так выходит дешевле и быстрее, чем тащиться на фотонных двигателях внутри системы.
У нас же ситуация уникальная и весьма неприятная. Рассчитать количество прыжков до Спики мы не в состоянии, поскольку используем не стандартные стержни, а куски и осколки. Утешает ли то, что такой режим считается штатным для кораблей ЕССТ, использующих собственное низкокачественное топливо.
Тем временем вернулись мародеры с трофеями. Наконец полностью закончили с нашим складом, и перешли к тому, в который я забрался в первый раз. Однако, стоило вскрыть первый ящик, как у меня началась истерика, переходящая в дикое ржание.
Мы только что стали обладателями самых больших в этой части вселенной запасов …. древесины хлоя! По всей видимости, склад использовался для хранения грузов контрабандистами, а поскольку покупателя на такой экзотический товар не нашлось, то он завис на некоторое время.
— Не выбрасывать же! Грузите, может пригодиться.
Не успели закончить с погрузкой, как раздался сигнал боевой тревоги. Ни разу раньше не слышал, но сразу понял, что это именно он.
— Зафиксирован прокол метрики пространства. Расстояние — примерно двести тысяч километров.
С вероятностью близкой к ста процентам пожаловали коллеги и родственники чужаков с корабля-пирамиды. Разумный арифмометр приятно удивил — оказывается наше корыто способно не только пейзаж на свалке украшать своим присутствием, но и выход из гиперпространства на таком расстоянии обнаруживать! Не все ценное оборудование демонтировано и уничтожено, оказывается.
— Загоняйте трак в грузовой трюм, на всякий случай. Вдруг придется уносить ноги — чего зря имуществом разбрасываться.
Через два часа подозрения подтвердились. Искин сообщил, что на орбите корабль Чужих — точный аналог уничтоженного нами.
— Зарегистрировано излучение поискового радара. Вероятность обнаружения 34/169, — порадовал разумный счетовод. — Период обращения корабля два часа. Вероятность обнаружения вырастет до 65/169. Вероятность обнаружения дронами разведки в течение двух суток — 160/169. Рекомендуется принять решение об эвакуации.
Откладывать старт нельзя — пока мы взлетим, пока разгонимся до требуемых 0,01С, противник уже покажется из-за планеты.
Голосование решили не проводить, мнение Рамы, что от противника при помощи гиперпрыжка мы не уйдем, принял к сведенью.
— Вариантов нет. Может Чужие не станут за нами следом прыгать? — понимаю, что аргумент не слишком убедительно звучит, но других-то нет.
В чем-то Рама прав — врагу достаточно зафиксировать направление нашего прыжка и последовать за нами. В результате мы окажемся в одной точке пространства в 0.9р отсюда, и там уже ничего не помешает уничтожить нас, расстреляв в упор, либо взять на абордаж, если возникнет такое желание. Прыгнуть сразу второй раз невозможно, поскольку требуется перезарядка гипердрава, и скорость опять же набрать время нужно — при выходе из гиперпространства она всегда нулевая.
— Стартуем!
Сказать легко — сложнее выполнить этого благое пожелание. Полчаса ушло на разогрев фотонного тягового двигателя, при этом не обошлось без сбоя и экстренной перенастройки. В результате мы выскочили на орбиту в сотню километров от поверхности, да там и «зависли» с грацией подстреленного бегемота и с позорной скоростью равной пяти-семи километрам в секунду. Благо первую космическую мы, все же, превысили, для такой планеты это не трудно, и теперь медленно уплываем вдаль — печально и торжественно, как на похоронах.
Минут за двадцать до появления вражеского корабля из-за горизонта, Вычислитель устранил поломку и начал разгон.