— Не бойся, Варг. Я знаю, что что-то случилось.
Я повернулся к ней.
— Мне очень трудно сказать тебе это, Карин.
Она с первых же слов поняла, что именно произошло, как будто уже все давно знала. Губы ее задрожали, в глазах появились слезы:
— Она…
Я кивнул.
— Да, она — умерла. Я был там — совершенно случайно. Но приехал слишком поздно. Я ничем уже не мог ей помочь.
Из ее глаз струились слезы, и в течение нескольких секунд она состарилась лет на десять. Я подошел к ней, притянул к себе и обнял. Она была бесчувственна, как тряпичная кукла.
Когда она перестала плакать, я рассказал ей все по порядку. Она сидела, не говоря ни слова, только комкала в руках платок, да лицо то заливало краской, то становилось мертвенно-бледным. Джессика Ланж в «Деревне», а сам я чувствовал себя таким же серым и ничтожным, как Сэм Шепард.
— Наверняка тебе позвонят из полиции. Или священник. Но я чувствовал, что должен был быть первым… кто сообщит тебе об этом.
— Я рада, что ты был первым, — надтреснутым голосом проговорила она.
Я почувствовал, что трещины в своем собственном голосе мне надо скрыть во что бы то ни стало. Поэтому я постарался спросить как можно спокойнее:
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Я собирался уже уходить, когда решил подойти к полке и рассмотреть лицо Асбьерна Сэвога, чтобы потом иметь возможность при необходимости извлечь его из памяти.
Мне хотелось задать ей множество вопросов, но я не хотел утруждать ее в такой момент.
Она ответила:
— Нет, спасибо. Мне лучше побыть одной. Я позвоню тебе, когда будут решены все вопросы с похоронами.
Я задержался еще на несколько секунд. В ней чувствовались неиспользованные силы, она напоминала невыполненный до конца проект.
Может быть, мне стоило вернуться через несколько месяцев, когда притупится первая боль. Может быть, ей пригодится сорокалетний мужчина, имеющий в избытке свободные вечера.
Может быть.
Я вежливо попрощался, вышел на улицу и в удручающей тишине поехал обратно в центр.
Я оставил машину на зеленом рынке в компании четырнадцати отреставрированных американцев а ля Джеймс Дин и направился в свою контору.
На двери лифта вахтер вывесил свою коронную табличку «ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ».
Мне пришлось, преодолевая собственную ленность, подниматься по лестнице на четвертый этаж.
В кафетерии на втором этаже утренние котлеты уже давно находились в морозильнике, а на третьем этаже вообще не наблюдалось каких-либо признаков жизни, кроме резкого запаха аммиака.
В коридоре на четвертом этаже было темно. Я попробовал включить свет. Никакой реакции.
Либо у вахтера сегодня отвратительный день, либо…
Во всех нас живут инстинкты дикого зверя. Мы всегда знаем, когда в темноте нас кто-то ждет.
Сейчас я знал, что не один. Кроме меня в коридоре был еще кто-то. Где-то в темноте кто-то стоял и ждал меня.
31
Я замер, затаился, пристально вглядываясь в темноту. Так пристально, что заломило глаза.
Где-то далеко внизу раздался звук открываемой двери и топот бегущих ног. Кто-то быстро поднимался вверх по лестнице.
— Веум?
Голос помог этому существу материализоваться. Я начал различать его слабые контуры.
— Да?
На плохо освещенную лестничную площадку из темноты коридора вышел Латор.
— Тссс! Это за мной!
Я достал ключи от конторы.
— Где, черт возьми, ты скрывался все это время?
Он схватил меня за руку и кивнул в сторону лестницы:
— Ты не понимать? Они идут!
Действительно, шаги раздавались все ближе и ближе, потом замерли на третьем этаже.
Латор вцепился в меня мертвой хваткой.
— В этом доме есть черный ход?
Я кивнул. До меня начала доходить серьезность нашего положения. Я потащил его по коридору, стараясь по дороге разглядеть, не ранен ли он.
Но нет — кажется, все было в порядке. Нигде не видно следов крови, костюм не порван, но элегантным назвать его уже было нельзя. Хотя одет он был в тот же самый костюм и плащ, но похоже было, он просто спал в них.
Мы завернули за угол коридора и выбежали на пожарную лестницу как раз в тот момент, когда наши преследователи взобрались на четвертый этаж.
Слава Богу, что дверные петли были хорошо смазаны и даже не заскрипели, когда мы открывали дверь. В лицо нам подул холодный ветер.
Из коридора доносились сильные удары в запертую дверь. Я надеялся, что если это моя дверь, а так скорее всего и было, то обращаться с ней они будут все-таки осторожно, потому что как раз сейчас в моем бюджете не были предусмотрены расходы на установку новой двери.