А через час мощный двигатель нашей БМП-2 стал чихать и фыркать. Лука матерился и нервничал, но ничего не помогало. Вскоре двигатель заглох. Несколько попыток завести его так и закончились неудачей.
— Посмотри-ка уровень топлива! — распорядился Веселков. — Что-то здесь странное.
Наш механик-водитель забурился внутрь десантного отделения и несколько минут возился с имуществом, которое завалило шкалу с показаниями уровня топлива. Вскоре Лука вылез наружу…
— Соляры нет вообще! — сказал он помертвевшим голосом. — Всё пусто!
Старший лейтенант Веселков сначала присвистнул от внезапно нахлынувшего удивления, а затем стал сердито отчитывать механика-водителя Лукачину, который и упустил из виду ежедневный контроль за расходом горючего.
— А что я?! — отнекивался солдат. — Там всё десантное отделение завалено рюкзаками, масксетями и спальниками. Туда даже поверх них пролезть трудно!
— Надо было из башни, — сердился командир. — Если из десанта не получается, то изнутри башни надо было попробовать. Я же тебя каждый вечер спрашивал: «Сколько топлива осталось?» А ты мне что говорил? «Всё нормально, товарищ старшнант! Ещё хватает! Чуть больше полбака — чуток меньше полбака…» Вот и доездился!.. Смирнов! А у тебя сколько солярки осталось?
А рядовой Вовочка сидел на краю люка своей БМПешки и внимательно слушал всё. Однако вопрос нашего старшего лейтенанта застал Смирнова почти врасплох.
Маленький механик-водитель замер на несколько секунд, но затем признался со всей своей честностью:
— Не знаю, товарищ старшнант.
Командир группы не сдержался и высказался от всего сердца в адрес обоих солдат. Не остановило Веселкова в этом увлекательнейшем занятии даже присутствие всё того же товарища парторга. Который, впрочем, повторно сделал вид, что ничего такого особенного тут не происходит.
Затем смирновская БМПешка взяла на буксир нашу броню. Ехали мы очень осторожно, чтобы не оборвались троса. Направление движения было строго на север. То есть на Лашкарёвку. Ни о каких караванных путях и тропах теперь не могло быть и речи.
А ещё через три-четыре километра стал чихать и кашлять двигатель второй боевой машины. Движение было моментально остановлено. Через несколько минут выяснилось второе ужасное обстоятельство — закончилось топливо и на смирновской БМПешке.
— Ну, что я говорил, товарищ старшнант?! — с некоторой долей внутреннего облегчения произнёс Лука. — Обе машины были заправлены под горлышко!.. И никакого перерасхода нет!.. Солярка кончилась у нас обоих почти одновременно. Мы же по этой пустыне куролесили так, что…
Он не договорил. Из его многозначительной паузы выходило так, что ни Лукачина, ни Смирнов не были ни в чём виноваты. Куда им указывали направление движения — туда они и вели свои БМПешки.
Но у командира группы имелось своё мнение на этот счёт.
— Ты мне докладывал каждый вечер, что с топливом у вас всё нормально! — устало констатировал Веселков. — А вышло по-другому. Значит, ты мне докладывал недостоверную информацию.
Однако сейчас было крайне неразумным искать виноватых и выяснять все обстоятельства произошедшей… Нет, не катастрофы, но неприятности. Боевые машины без топлива лишали нашу разведгруппу такого важного фактора как мобильность. И теперь из-за замерших БМПешек мы оказались привязанными только к одной точке на карте. Точные координаты которой нам, впрочем, не были известны.
И выходило так, что теперь наше местоположение в песках мог засечь любой случайно проезжающий верблюжатник. И этот счастливый обладатель одногорбой или даже двугорбой скотинки мог совсем не спеша «доплыть» на своём полуоблезлом корабле пустыни до враждебно настроенного кишлака. И самый распоследний духовский отряд, вооружённый пиками, саблями и, увы, дальнобойными Бурами, окажется полноправным хозяином военного положения. Душманы неторопливо досеменят на своих полудохлых ишаках до нужного района пустыни. Стреножат «жеребцов» серенькой масти, выкурят по доброй порции «плана» или даже опия-гашиша… А потом пешочком станут окружать нашу славную разведгруппу Љ613. Тихо подползут тёмной ночкой как можно ближе и, как это заведено у врагов-изуверов, ранним-ранним утром пойдут неспешным шагом в атаку…
«Как поётся в песне… С саблями и пиками… С Бурами и криками!»
Ну, а сейчас нашей разведгруппе спецназа следовало принять меры по развёртыванию боевых порядков. Командир приказал было Смирнову сдать назад, чтобы обе брони замерли кормой друг к другу. Однако последних остатков топлива хватило только лишь на несколько минут работы двигателя. И вторая БМПешка, успевшая развернуться лишь наполовину, так и застыла в десятке метров от первой брони. Это была полная засада… В смысле, неудача…