— А ты что? — полюбопытствовал Билык. — Ты сам-то её не ел?
— А зачем? — рассудительно и спокойно ответил Шпетный. — Я не ел. Зато видел, как другие едят. Змея — это же самое обыкновенное животное. Только ядовитое и хладнокровное.
— Бр-р-р.
Это очень недовольно поморщился пулемётчик Билык. Зато все остальные отнеслись к данной категории мясопродуктов очень спокойно. Ведь Коли Малого пока что не было среди нас.
Сверху донеслось негромкое покашливание. Я взглянул на часы и тихо присвистнул. На фишке сейчас находился Бахтиёр и он уже добрых десять минут дожидался замены. Целых десять минут… И лишних десять минут… Надо было срочно его заменять.
А потом возвратился Микола и с ходу сообщил нам ещё одну возможность восполнить дефицит воды в наших солдатских организмах.
— Можно корни грызть, — гордо произнёс Малый и демонстративно оскалил свои «зубки». -Выкапывать из земли и жевать. В корнях ведь тоже вода есть.
Лукачина посмотрел на друга Колю с некоторым подозрением…
— А это случайно не ты зубы точишь об моё бревно? — вкрадчиво поинтересовался механ. — То-то я смотрю… Оно всё тоньше и тоньше!
— Это от него щепки откалывают! — слегка обиделся Малый. — На растопку.
— Да знаю я твою растопку! — продолжал ворчать Лука. — Только отвернусь от брони… Как ты уже свои зубы точишь!.. О моё бревно…
— Да ну, тебя! — разозлился Малый. — Только и знаешь, как чепуху болтать! Точишь, не точишь!
В этот момент наше внимание привлёк наблюдатель с фишки. Солдат Юлдашев кому-то объяснял всё своё незнание…
— Я не знаю… — говорил Бахтиёр. — Куда он ушёл… Не знаю.
Из-за боевой машины появился командир группы. Веселков подошел к солдатскому навесу и слегка огляделся по сторонам.
— А где?.. — спросил он своим привычно-будничным тоном.
Однако вид у Весёлого был самый что ни на есть таинственно-заговорщицкий.
— А кто именно? — уточнил Лукачина.
— Ну… Этот наш… — начал было говорить командир, но сразу же прояснил обстановку. — Наш партай геноссе!
— А-а!.. — воскликнул Шпетный. — Партайгеноссе Борман!
Хоть мы и засмеялись столь удачному сравнению нашего парторга со знаменитым персонажем из легендарного фильма про Штирлица, старший лейтенант Веселков оставался невозмутим. И даже более того…
— Шпетный! — объявил командир. — Два наряда!
Разведчик Лёха обиделся самую малость, но всё же решил уточнить кое-что:
— А за что, товарищ старшнант? И куда наряды-то?
В наступившей тишине Веселков раздумывал совсем уж недолго:
— За длинный язык! А наряды… В батальоне узнаешь, куда наряды…
Затем Веселков продолжил поиски товарища майора. Он и в самом деле куда-то подевался. Ни здесь, то есть около нашей брони, ни рядом со второй БМПешкой его не было видно… Пришлось отправить в разные стороны нескольких гонцов…
Пропажу обнаружил Коля Малый…
— Всё нормально, товарищ старшнант! — доложил он, возвращаясь обратно. — Он там!
При этом Микола помаячил своим большим пальцем куда-то за спину.
— Своё добро в пустыню закапывает!
— Понятно. — произнёс Веселков.
И всё-таки командир оказался слегка недоволен. Ведь отхожее место для всех было определено одно. Однако товарищу майору захотелось чего-то другого… Персонально выбранного им участка пустынной местности.
Наш командир ушёл к себе, а мы принялись перемалывать косточки… То есть обсуждать поведение парторга…
— Ну, как так можно? — негромко удивлялся Лука. — Вроде бы здоровый мужик… А поступает как дитё избалованное!
— А оно и есть… — проворчал Микола. — Слишком уж избалованное дитятко! Уже скоро яйца будут седые, а оно всё капризничает…
— И титьку просит! — добавил Билык.
— И не титьку ему… — негромко заявил Лёха. — А пипитьку! Сколько воды угробил… Зараза!
Что верно, то и было верно… Товарищ парторг за всё прошедшее время израсходовал впустую очень уж большое количество нашей общей питьевой воды. Литров где-то сорок или пятьдесят. И это только лишь на обмывании… А сколько воды он выхлебал!.. Ведь все эти дни парторг пил из Це Вешки. То есть к своему заветному рюкзаку даже и не думал прикасаться… Зато потом… Когда он всё же решил перейти на своё собственное водоснабжение… Так сказать, на потребление питьевой воды из своих неприкосновенных запасов…
— И всё-таки… — чуть ли не прошептал Билык, да ещё и оглядываясь по сторонам. — Классно мы его!..
Виталик не договорил… Но мы и так всё поняли… И скромненько промолчали. Поскольку каждый из нас понимал то, что мы поступили очень правильно и даже справедливо. Ведь вода есть вода, а пустыня продолжает оставаться всё той же пустыней. И мы здесь находимся в одинаковых условиях…