Кризис возник тогда, когда Борман занял место Рудольфа Гесса в качестве начальника штаба. Он безукоризненно справился с создавшейся ситуацией. Борман добился жесткого контроля над службами, способными проявить враждебность. Все это говорит о полном отсутствии его интереса к чисто человеческим чувствам и проливает некоторый свет на заинтересованность Бормана в Южной Америке, всегда вызывавшей у немцев романтические мечты о «партнерстве» с отсталыми нациями, а также на его очевидную осведомленность о делах данного региона. Партнерство предполагало, что аборигены Латинской Америки добровольно станут источником дешевой рабочей силы и сырья для рурских заводов.
Кризис весны 1934 года начался, когда Борман понял, что Гитлер намеревается ликвидировать отряды «коричневых рубашек». То, что Борман сам прослужил четыре года в штабе верховного командования штурмовых отрядов и был в близких дружеских отношениях с их лидерами, не имело никакого значения. Он без промедления начал передавать данные по штурмовым отрядам своему тестю — партийному контролеру дисциплины Вальтеру Буху, делая особый упор на роль начальника штаба штурмовиков Эрнста Рема.
Капитан Рем обучал армию в Боливии, являвшейся важным поставщиком олова и одновременно отсталым государством, чьей экономикой управляли немецкие фирмы. Ранее немецкий генерал Ганс Кундт возглавлял группу немецких военных советников в боливийской армии, потреблявшей почти половину национального бюджета, несмотря на чрезвычайную бедность, царившую в стране. Гитлер послал Рема строить новую армию в соответствии с нацистскими идеалами, а не с имперскими представлениями генерала Кундта. Однако эти двое без труда достигли компромисса. Они одели войска в форму нацистского образца, научили нацистскому приветствию, повесили в столовых портреты фюрера и подготовили путь для создания военно-воздушных сил, оснащенных немецким оборудованием. Они согласились, что итальянская военная миссия, проповедовавшая фашистские теории, поможет им отвести любые подозрения о том, что предпринимают немцы, и в то же время даст ясно понять, чем они занимаются. Они подобрали подходящего пронацистского кандидата на место президента — напористого боливийца, сына немецкого врача, — Германа Буша.
Рем был курносым коренастым баварцем с красным помятым лицом. Он являлся монархистом и добился определенного влияния во время борьбы с коммунистами, когда баварская монархия оказалась свергнутой после Первой мировой войны. Он организовал так называемые «охранные отряды», подобные добровольческому корпусу. В Мюнхене Рем встретил Гитлера в одном из тайных обществ, десятками возникавших в Германии, — в «Железном кулаке». Он хвастался Гитлеру, что помог казнить 15 января 1919 года Розу Люксембург и Карла Либкнехта, двух немецких коммунистов, которых потом в коммунистическом мире долго чтили как революционеров-мучеников. (Но боннское правительство в официальном бюллетене назвало человека, действительно отдавшего приказ об этих убийствах, — «хорошо известного руководителя добровольческого корпуса, майора Пабста, предотвратившего большевизацию Германии».) Политические убийства, так же как и убийства вообще, были типичны для того периода. Прошло десять лет, прежде чем открытый суд смог выступить против Пабста и его группы. К тому времени тайная армия Рема превратилась в нацистские штурмовые отряды, а Пабст стал нацистским героем (майор Вальдемар Пабст умер 7 мая 1970 года. Заметка о его смерти в «Die Welt» описывает его как майора королевской прусской гвардии, бывшего директора акционерного предприятия Rheinmetall-Borsig AG, и цитирует строки Откровения Иоанна Богослова: «Они успокоятся от трудов своих, и дела их идут вслед за ними»), Пабст написал в 1962 году: «Мне было нелегко принять решение об их ликвидации, но это было совершенно необходимо с моральной и теологической точек зрения».
Рем вернулся из Боливии в настроении, будто, как говорили солдаты, «накачался мочой с уксусом», — дерзкий и готовый открыть стрельбу даже по толпе беспомощных старушек. В его войска входило уже более трех миллионов громил, и он намеревался приняться за создание профессиональной армии.