— Очень интересная у вас версия, которою вы выложили на общий межкорпоративный доступ. Я бы сказал интригующе. Скажите, вы уже поймали меметического хищника? — ни сколько не смутившись, ответил тот.
— Нет, не поймала, — ответила Рейчел. — И нечего за мной таскаться. Это только теория.
Рейчел отошла от ограждения и быстро направилась к своей гостинице. Она перешла дорогу и оказалась у арочного здания, где был проход в дворик гостиницы. Парень так и продолжал стоять на набережной, любуясь на реку. У арочного здания стояло множество представительских автомобилей и толпилось достаточно много хорошо одетых богатых петербуржцев.
Рейчел вошла в гостиничный дворик и направилась к стеклянным дверям гостиницы. В вестибюле было множество огромных диванов, мелких кафешек и кафетериев. То и дело сновали сотрудники гостиницы. Рейчел пошла в гостиничный ресторан поужинать. Она постоянно следила за наличием возможных агентов, и, конечно, самая большая угроза для нее — это доктор Кэролайн. Рейчел постоянно тревожно смотрела на вход в гостиницу, который был виден из небольшого ресторанчика. Ей казалось, что вот-вот войдет ужасная женщина. От одной мысли об этом ее бросало в пот.
В это время на третьем этаже библиотеки Академии Наук бродила Элизабет Вэнс, тщетно сканируя библиотеку. Она уже давно понимала, что ее стандартный сканер ничего тут не зафиксирует. Она меняла частотности сканирования, но постоянно получала отрицательный результат:
«ОБНАРУЖЕНИЕ МНОГОМЕРНЫХ СТРУКТУР, НИЗКАЯ ЧАСТОТНОСТЬ НОЛЬ, СРЕДНЯЯ ЧАСТОТНОСТЬ НОЛЬ, ВЫСОКАЯ ЧАСТОТНОСТЬ НОЛЬ».
Раздосадованная Элизабет Вэнс даже хотела ударить о шкаф свой детектор Кузьмиченко-Ввэбера. Она в качестве прогуливающейся студентки-читателя прошла мимо отдела ОНОЛ (отдел научной обработки литературы) и подошла к лестнице, где коридор заворачивал направо и стояли огромные шкафы с большими корешками книг. Элизабет подошла к окну и посмотрела на дворик библиотеки, где находилась библиотечная котельная.
Внезапно Элизабет услышала змеиное шипение и стрекотание. Элизабет обернулась и посмотрела по сторонам. Она не сразу заметила, что из-за большого шкафа в пяти метрах от нее выглядывает молодая красивая китаянка примерно ее же возраста, лет двадцати пяти. У девушки были большие шикарные дреды и черная блузка. Китаянка выглядывала из-за шкафа, были видны ее голова и белоснежная рука, которой она держалась за шкаф. Элизабет опять услышала змеиное шипение и стрекотание.
Элизабет быстро сообразила, что это хищница, и осторожно подошла ближе.
— Простите, девушка, — сказала Элизабет Вэнс. — Вы чьих будете? Вы кто?
Опять раздалось шипение и стрекотание, и наконец, девушка ответила:
— Какая вкусная, нежная, сладкая, тебя даже можно и не готовить, ты уже готова к поеданию. Настоящий тортик с кремом. Какое наслаждение.
— Меня все кому не лень называют тортиком, — ответила Элизабет. — Предупреждаю, я экранирована, и у меня оборудование.
— Не действует на меня, — ответила выглядывающая хищница. — Единственное оборудование, которое для меня опасно, — у доктора Кэролайн. Она сейчас сканирует гостиницу. Но, я, как видишь, здесь. Разговариваю с тобой.
— Что вы хотите предпринять? — спросила Элизабет и потихоньку потянулась за сумочкой, где у нее лежала приготовленная экранированная клетка для отлова хищников. Правда клетка была стандартная, поймать такую особь, скорее всего, не получится.
— Не получится, Элизабет, — сказала Кобра Фохт, увидев ее намерения. — Я совсем другого типа хищник. Клетка должна быть устроена по-другому. Я несуществующая. Не втянусь я туда. Бесполезное барахло.
— И что вы собираетесь делать? — спросила Элизабет.
— Съесть тебя, — ответила Кобра. — такая нежность, сладкая… вкусная.
— Неужели я такая вкусная?
— Я еще такую нежность даже не видела, — глядя своими азиатскими глазами, ответила хищница.
— Здесь нельзя меня есть, — твердо сказала Элизабет. — Кормиться нужно в более тайном месте. Дайте мне свой якорь, чтобы я принесла его в гостиничный номер, и там ночью никто не увидит. Вы спокойно меня съедите. Без свидетелей. Вам же не нужны свидетели вашего кормления?
— Какая хитрая, — хмыкнула Кобра. — Да если я дам тебе свой якорь, ты тут же начнешь искать оборудование под него. Нет, Элизабет, так не пойдет. Я нападу на тебя внезапно в удобном месте.
— Я бы предложила более интересный вариант сотрудничества, — опять же твердо сказала Элизабет. — Скажите, вы находитесь в общении с Рейчел Толукой Севилья?
— Нет еще, не нахожусь, — ответила Кобра. — Она меня ищет и хочет, чтобы я стала для нее ручной. Я пока с ней не контактирую. Опасно к ней приближаться. Доктор Кэролайн ее пасет. Я боюсь той технологии, которая есть у нее на руках. Это для меня большая опасность. Но у меня есть к тебе предложение.
— Какое? — спросила Элизабет.
— Загони Рейчел в ловушку, свяжи ее и привези ее к себе в Россию, — Элизабет увидела, что девушка выглядывает уже только фрагментом головы, были видны только ее хищные глаза и белые дреды. — Загони ее в ловушку, свяжи ее. И тогда я не съем тебя, стану твоей ручной. Ты хочешь иметь ручную, свою личную демоницу? Твою персональную демоницу, которая исполнит много твоих желаний? Давай заключим сделку.
— Погодите, мисс, зачем мне похищать ее, она же известный искусствовед, знаменитая дочь знаменитого отца. Это опасная операция.
Хищница выглядывала из-за шкафа, и были видны только ее глаза.
— Сделай это, и я не съем тебя, стану для тебя ручной. Тебя же зовут не Элизабет Вэнс, а… Наталья Горбунок. Ты же русская и работаешь в проекте «Сатурн» как внедренный агент.
— Верно, — ответила Элизабет Вэнс. — Как вы узнали?
— Давно тебя выбрала для охоты. Но, у тебя есть шанс остаться в живых. Схвати Рейчел, привези ее сюда в Россию к себе. Оторви ее от преследователей, уведи ее от агентов.
Голова хищницы исчезла.
— Что ты знаешь о Моранте? — быстро спросила Элизабет.
— Ничего не знаю, я о ней узнала только потому, что ты за ней бегаешь.
Глаза окончательно исчезли, раздалось шипение и стрекотание. Элизабет спохватилась и пошла на этот звук. Шипение и стрекотание плыло по библиотечному коридору и завернуло налево, где находилась большая лестница. Элизабет побежала за звуком, постоянно уговаривая ее продолжить общение. Шипение и стрекотание улетело по лестнице вверх, набрало дикую скорость и растворилось по этажам библиотеки.
На часах было половина седьмого вечера, Рейчел открыла свой гостиничный номер ключом и, войдя в номер, тут же закрылась на три оборота.
— Зина, — сказала Рейчел, бросая сумку на кровать. — Доктор Кэролайн все сканирует? Что по твоим данным?
— По моим данным доктор Кэролайн уже обсканировалась настолько, что находится в самом разъяренном состоянии. Ей сейчас лучше под руку не попадаться. Она не нашла хищника.
На планшете у Рейчел появилось цифровое лицо Зины, которое светило своими зелеными глазами.
— И еще, доктор Рейчел, — добавила Зина. — По моим данным, доктор Кэролайн уже зарезала трех агентов, включая даже шамирского, выбросила их тела в уличные люки.
— Да что ты говоришь? — у Рейчел все похолодело внутри. — Что же это за страшная баба?
— Это очень страшная женщина, доктор Рейчел. Ее боятся буквально все. По моим данным и слухам, которые я собрала, на нее уже два раза покушались, и она все время настигает киллеров, которых на нее заказали. Ее невозможно убить, а вот она убивает очень хорошо. Причем она не использует огнестрельного оружия, она режет острыми кинжалами, чаще всего, иногда использует острый меч, которые у нее под черным плащом.
— Она человек? — со страхом спросила Рейчел.
— Думаю, что нет, доктор Рейчел, она не человек. Она холодная, у нее нет пульса, тепла она не выделяет.
— Так кто же она, черт возьми? Она же у нас работает заведующей медицинского отдела. Причем прошлая заведующая куда-то делась с концами. Она появилась как будто бы, так и надо.
— Доктор Рейчел, в ее появлении виноваты вы сами. Кто вас просил публиковать в общей межкорпоративной сети свою гипотезу о меметических хищниках? Вы что такая глупая, что не поняли главной фишки корпорации Шамир? Никто не пишет умных и толковых теорий и не публикует их. Корпорация Шамир прикармливает тех ученых, которые сознательно пишут глупость, выдавая глупость за новые теории. За самые глупые теории они получают денежное вознаграждение. Никто серьезной наукой то не занимается. Просто ловят хищников, и идет продажа. А вы решили тут выступить самой умной. Она появилась, как только вы начали выпендриваться, строить из себя крутого ученого. А когда вы сказали, что самостоятельно найдете такого хищника, появилась не только она. Появилась еще Элизабет Вэнс и мистер Шин. И все по вашу душу. Кстати, за вами следит еще и Сара Мессмэр, если вы такую, помните. Вы помните, именно она встречала вас в проекте Сахаров, и прослушивала ваши разговоры с профессором Виноградовым.