Февральская революция означала осуществление на деле ленинского лозунга превращения войны империалистической в войну гражданскую. На VII (Апрельской) партийной конференции Ленин указывал, что этот лозунг в его первоначальном смысле уже исчерпал себя. Первая гражданская война в России — война против царизма — кончилась, начался переход ко второй войне — вооруженного народа против империализма. Но «в этот переходный период, пока вооруженная сила у солдат, пока Милюков и Гучков еще не применили насилия, эта гражданская война превращается для нас в мирную, длительную и терпеливую классовую пропаганду»[594].
Февральская революция определила новую расстановку классовых сил. К власти пришла контрреволюционная буржуазия, по отношению к которой «оппозицией ее величества» стала мелкобуржуазная демократия в лице партий меньшевиков и эсеров. Эта мелкобуржуазная демократия, указывал Ленин, хочет раздела власти с буржуазией, а не свержения ее, совершенно так же, как кадеты хотели раздела власти с монархией, а не свержения монархии. «Кадеты заняли место монархии. Церетели и Черновы заняли место кадетов. Пролетарская демократия заняла место действительно революционной демократии»[595].
Февральская революция завершила важный этап в истории большевизма, этап борьбы за ликвидацию самодержавия. Этот этап отличался большим своеобразием, который во многом определялся тем обстоятельством, что в экономике страны новейший империализм сочетался со средневековым земледелием, с сильнейшими пережитками крепостничества. Отсюда переплетение различных социальных противоречий, которые осложняли и одновременно расширяли фронт борьбы. «В современной России, — писал Ленин в 1905 г., — не две борющиеся силы заполняют содержание революции, а две различных и разнородных социальных войны: одна в недрах современного самодержавно-крепостнического строя, другая в недрах будущего, уже рождающегося на наших глазах буржуазно-демократического строя. Одна — общенародная борьба за свободу (за свободу буржуазного общества), за демократию, т. е. за самодержавие народа, другая — классовая борьба пролетариата с буржуазией за социалистическое устройство общества»[596].На нашу партию, таким образом, с момента ее возникновения легла сложная и трудная задача — вести одновременно две социальные войны, совершенно разнородные и по характеру, и по целям, и по составу классовых сил. Партия блестяще справилась с этой исторической задачей. Умело применяя марксизм к особенностям исторического развития России, она смогла правильно решить вопрос о соотношении демократических и социалистических задач российского пролетариата, об особенностях демократического переворота в России как необходимого этапа для перехода к непосредственной борьбе за социализм, за диктатуру пролетариата.
В 1895 г. в проекте программы социал-демократической партии В. И. Ленин писал: «Главным препятствием в борьбе русского рабочего класса за свое освобождение является неограниченное самодержавное правительство с его безответственными чиновниками. Опираясь на привилегии землевладельцев и капиталистов и на прислужничество их интересам, оно держит в полной бесправности низшие сословия и тем связывает движение рабочих и задерживает развитие всего народа. Поэтому борьба русского рабочего класса за свое освобождение с необходимостью вызывает борьбу против неограниченной власти самодержавного правительства»[597]. Ленин считал, что эта ближайшая задача, свержение царского самодержавия, «является наиболее революционной из всех ближайших задач пролетариата какой бы то ни было другой страны», и пророчески указывал, что ее осуществление «сделало бы русский пролетариат авангардом международного революционного пролетариата»[598].
В. И. Ленин разработал вопрос об основных закономерностях буржуазно-демократической революции в эпоху империализма, о роли пролетариата как гегемона революции, о роли крестьянства как союзника рабочего класса. События первой и второй русских революций полностью подтвердили силу и жизненность ленинских идей. Впервые в истории пролетариат, имея во главе марксистскую партию, смог осуществить свою классовую гегемонию в ходе буржуазной революции.
Стратегический этап, на протяжении которого партия большевиков боролась за победу буржуазно-демократического переворота, охватывает почти 15 лет. Он включает в себя период первой русской революции и годы столыпинской реакции, период нового революционного подъема и первой мировой войны и завершается победой Февральской революции 1917 г. С наступлением империалистической войны наша партия была поставлена в исключительно трудные условия. Она понесла большие потери. Многие ее организации были разгромлены, наиболее зрелые и опытные работники были брошены в тюрьмы, направлены в ссылку. Однако партия и в этих условиях сохранила свою боеспособность, идейную и организационную сплоченность. Она быстро оправилась от полицейских разгромов. В начале 1915 г. широко развернулся процесс восстановления партийных организаций, которые вовлекли в свои ряды новые пролетарские силы, выдвинули новые кадры руководителей и возглавили движение пролетариата и солдатских масс за свержение царизма.