– Мне порой хочется тебя убить, Костя.
– Но, поскольку, вы человек очень мудрый – я ещё жив.
Николай Степанович усмехнулся и закурил. Поигрывая золотой зажигалкой, мужчина разглядывал оппонента. Он познакомился с парнем лет двенадцать назад, тот тогда был обыкновенной шпаной с очень крутым нравом – талантливый карманник, разбирающийся практически в любой технике, умеющий устранить любую проблему без шума и пыли. Вот только без покровителя его часто били. Когда удавалось его поймать. Зато сейчас от той шпаны не осталось ровным счетом ничего. Перед ним сидел харизматичный, уверенный в себе молодой мужчина, которого в определенных кругах знали, как очень серьёзного и опасного человека.
Потушив сигарету, Николай Степанович подошел к бильярдному столу и жестом подозвал Костю.
– Я до сих пор не могу понять, как девка меня обыграла. Я больше тридцати лет играю, а она меня как пацана-новичка сделала всухую.
– А я не могу понять, как вы на таких условиях играть согласились, – Костя взял мелок, покрутил в руке и положил обратно на борт бильярдного стола.
– Ну, ты подумай на досуге, может, чего и поймешь, – он замолчал, подумал о чем-то недолго и, ухватив Константина за плечо, сказал: – Исполнить надо красиво, понимаешь, сынок? Обычный метод не прокатит, хочу, чтобы был настоящий спектакль. И мне, старику, настроение поднимешь, и там шороху наведешь. Ты девку видел, а она тебя нет, тоже плюс.
– Но есть и минус. Она знает, что есть у вас человек по решению нестандартных проблем.
– Она баба, Костя. А бабы хоть и подозрительные, мгновенно додуматься не умеют, – Хромов проговорил это, стараясь больше уверить в этом себя, но сомневался в своих же словах.
– Но справки в случае чего навести сможет. Есть среди её ребят один, который для неё узнает что угодно, информацию из-под земли достанет.
– Не мороси. Сначала не поймет, а потом хоть колом на голове теши. Препятствовать она тебе не будет – не в её интересах.
Николай Степанович взял в руки кий и более не обращал на собеседника никакого внимания. Костя немного понаблюдал за тренировкой старшего и бесшумно, не говоря ни слова, направился к выходу. Только у самого выхода, уже открыв дверь кабинета, он обернулся и полюбопытствовал:
– Николай Степанович, неужто, вы, в самом деле, позволите девчонке стать там…
– Позволю. – Мужчина даже не дал ему договорить. – Хочу посмотреть, насколько далеко она зайдет. Я таких, как она, ещё не видел. Если будет вытворять неладное… ну, тогда тебе придется решить ещё одну нестандартную задачку.
– Ну, к таким задачкам я привык.
Глава 1.
– Как тебя зовут? – маленькая девочка с двумя рыжими косичками и огромными серо-зелёными глазами, одергивая цветастое платьице, уже битые полчаса пыталась выудить информацию у мальчишки, похожего на Гавроша.
– Отстань! Тебе какое дело?! – он упрямо пятился назад к стене, опустив глаза и краснея. Мальчик никак не мог понять, откуда на чердаке появилась эта рыжая. Ведь, когда он туда пришёл, никого не было и можно было спокойно наблюдать сверху за жильцами дома. Нет, не для того, чтобы потом обчистить зазевавшегося, а наоборот, чтобы в случае необходимости прийти на помощь. Он считал себя эдаким Суперменом. Хотел быть замеченным, но в то же время оставаться незаметным. А тут она… рыжая.
Девчушка посмотрела на него внимательно и серьёзно. Слишком серьёзно для своего столь юного возраста. Протянув руку к своему небольшому рюкзачку, который оставила чуть в стороне, увидев хмурого незнакомца – встав за лестницей, ведущей на крышу, ей просто захотелось посмотреть, что собирается делать на чердаке этот суровый малый, вот только долго стоять и молчать не смогла, а потому полезла с вопросами и желанием познакомиться – она произнесла:
– У меня яблоки есть. И печенье. Хочешь?
Не дожидаясь ответа, она достала большое красное яблоко и, широко улыбаясь, протянула его новому знакомому:
– Меня Саша зовут.
Вся уверенность куда-то потерялась при ней, но больше она не казалась ему настырной, напротив, он считал, что они даже могут подружиться, если, конечно, она не будет путаться у него под ногами – девчонка же. Робко принимая дар, мальчишка всё-таки поднял на неё свои глаза: